刀砍在脖子上。

血喷了他一脸。

那士兵倒下去的时候，眼睛还睁着，看着天。天是灰的，和陕北所有的天一样灰。

李自成站在尸体旁边，愣了很久。

直到李过跑来喊他：“叔！闯王叫你！”

他回过神，用袖子抹了一把脸上的血，跟着李过往回走。

高迎祥站在缴获的粮车旁边，看着他走过来。那目光里有审视，有打量，还有一丝满意。

“杀人了？”

“杀了。”

“什么感觉？”

李自成沉默片刻。

“不知道。”他说，“还没反应过来。”

高迎祥笑了。这次是真笑。

“好。”他拍了拍李自成的肩膀，“头回杀人没吐，没哭，没吓得尿裤子，就是好样的。”

他转身，指着那几辆粮车：“看见没有？这些粮，能让咱们多活一个月。这就是杀人的用处。”

李自成看着那些粮车，看着那些正在搬粮食的流民。他们脸上带着贪婪的、饥饿的、近乎疯狂的光。那是饿到极点的人才会有的光。

他忽然想起老娘。想起那间塌了半边的土坯房。想起锅里那碗馊了的野菜糊糊。

“闯王。”他说。

“嗯？”

“往后，我跟你干。”

高迎祥回头看他：“好从今天起，你就是我高迎祥的兵。打得好，将来给你个闯将的名号。”

“闯将。”

李自成念着这两个字。

远处，灰蒙蒙的天际线，又一柱狼烟升了起来。

陕西的流火越烧越旺。王嘉胤在府谷称王，手下聚起数万之众。高迎祥在安塞、延安一带纵横驰骋，官军莫敢撄其锋。张献忠在肤施也起了事，绰号“八大王”，手下一帮亡命徒，专杀贪官污吏。

陕西的州县，一个接一个告急。巡抚刘广生焦头烂额，总兵杜文焕屡战屡败。告急的文书雪片般飞向北京，飞向那个同样焦头烂额的年轻皇帝。

而李自成，正一步步从一个默默无闻的驿卒，变成高迎祥手下最得力的闯将。

他善骑射，有胆略，打起来不要命，分战利品时却从不争抢。高迎祥越来越信任他，有什么硬仗、险仗，第一个想到的就是他。

有一次，高迎祥问他：“你一个驿卒，哪里学来这些本事？”

李自成想了想：“活着学的。”

高迎祥大笑，笑声在山谷间回荡。

崇祯三年，三月初九，太谷县城。

春风已度雁门关。

官道两旁的柳树抽出了鹅黄的嫩芽，田埂上的野草也悄悄探出头来。去岁那场席卷京畿的战火，仿佛已经是很久以前的事了。

但太谷人不会忘记。

他们忘不了那个冬天，忘不了那些守在城门口瑟瑟发抖的日子，忘不了山西布政使张承嗣带着八百兵丁耀武扬威的模样，更忘不了那个站在银行门口、手握短刀的女人。

城门口，今日格外热闹。

天还没亮，就有百姓自发聚了过来。卖菜的扔下了菜担子，打铁的放下了铁锤，学堂的孩子们翘课跑来，连那几个平日最抠门的店铺掌柜，也早早关了店门，挤在人群里踮着脚张望。

“来了吗？来了吗？”

“还没呢，急什么！”

“听说王大人这回可是立了大功，阵斩了鞑子一个贝勒！”

“那可不！京城来的说书先生都讲了八百回了，陌刀阵，震天雷，曹变蛟那小子更猛……”