太原府衙门口，那面三尺高的喊冤鼓前，跪着一个人。

一个穿着破旧短褐的中年汉子，瘦得皮包骨头，脸上带着鞭痕，膝盖跪在冰冷的青石板上，双手还在一下一下地敲着那面鼓。

他已经敲了三十多下，手掌磨破了皮，血迹染在鼓槌上，顺着木柄往下淌。

“何人击鼓？”

府衙大门打开，一个穿着青袍的官员快步走出。他约莫四十出头，面容清瘦，一双眼睛却格外锐利，正是太原府推官，陈继儒。

推官，正七品，专掌一府刑名、司法之事。太原府是山西首府，推官之职至关重要，非干练之人不能胜任。

陈继儒看着眼前这个衣衫褴褛的汉子，眉头微微皱起。

“你是何人？有何冤情？”

那汉子抬起头，一双眼睛里满是血丝，面容悲愤。

“大人！草民有冤！”

他从怀里摸出一本泛黄的书册，双手高高举起。那书册封面，赫然写着三个大字：

《御制大诰》

陈继儒的瞳孔骤然一缩。

《大诰》！

这是洪武爷年间颁行天下的圣训，太祖皇帝亲笔所定，天下户户皆有。凡持《大诰》进京鸣冤者，地方官不得阻拦，违者以奸臣论处。虽然时至今日，《大诰》的效力早已不如洪武年间，但既然来到这，也不能不小心对待。

“你？你要进京告御状？”

那汉子摇了摇头：“京城在哪草民都不知道，草民不去京城。草民就来太原，找太原府的父母官！”

他膝行几步，把那本《大诰》举过头顶。

“草民范贵，是张家口范家的家奴！范家通敌叛国，草民愿以《大诰》为凭，揭发范家罪行！”

此言一出，围观的人群一片哗然。

陈继儒的脸色也变了。

范家？张家口范家？晋商八大家之首的范家？

他深吸一口气，沉声道：“你可知诬告的罪责？”

范贵抬起头，脸上的鞭痕在晨光中格外刺眼。

“草民知道。但草民更知道，范家这些年做的事，够他们死一百回！”

他从怀里又掏出一沓纸，双手呈上。

“这是范家向后金走私铁器、粮食的账目，这是范家为建奴提供情报的证据，这是范家勾结朝中官员的名单！草民在范家当差二十年，这些事，草民亲眼所见，亲手经办！”

陈继儒接过那沓纸，只看了几行，手心就沁出了汗。

这哪里是状纸，分明是一份死刑判决书，拿着都烫手。

“你？”他看着范贵，“你不怕死？”

范贵惨然一笑。

“大人，草民的老娘，去年饿死了。草民的妹子，被范永斗卖给了蒙古人。草民自己，三天前挨了三十鞭子，差点被打死。”