周老太爷看着他，努力挤出一个笑容：“李老板，忙得很啊。”

李满仓讪讪一笑。

“瞎忙，瞎忙。周老，您这是……”

周老太爷没有立刻回答。

他拄着拐杖，慢慢走到河边，望着那片热火朝天的工地，望着那条正在一点点长起来的水渠，望着那些忙忙碌碌的泥瓦匠。

看了一会儿，他转过身，看着李满仓。

“李老板，这工程，你包了多少？”

李满仓愣了一下。

“这……周老，您这是……”

“别紧张。”周老太爷摆摆手，“老夫就是想问问。”

李满仓咽了口唾沫。

“回周老，王总兵那边给的活儿，西边这一片，从河堤到厂房，都包给我了。”

周老太爷点点头。

“多大？”

“这……二百多亩地，厂房加水渠加道路，加上配套的仓库、工棚、宿舍，一共……”

他大体算了算：“我估计着得二十多万两的工程。”

周老太爷的眼睛眯了眯。

二十多万两！

他周家鼎盛的时候，一年进项也不过这个数。

“赚头呢？”

李满仓心中一惊，试探着问：“这？周老，您这是要查我的账？”

周老太爷笑着说道：“李老板，别误会。老夫不是来查账的，老夫是来问路的。。”

李满仓愣住了：“问路？这是个什么说法？”

周老太爷拄着拐杖，慢慢往前走。李满仓连忙跟上。

“李老板，你以前也跟老夫一样，手里攥着地，等着收租子。现在地没了，你反倒干起了这个。”

他指着那片工地问道：“干得怎么样？”

李满仓想了想，老老实实地回答：“累。比以前累多了，不过心里踏实。”

周老太爷点点头：“可赚得也多。”

李满仓沉默了。

周老太爷看着他：“李老板，你跟老夫说实话，这活儿，能赚多少？”

李满仓咬了咬牙：“周老，我跟您说实话。这活儿，赚不了大钱。王总兵那边给价公道，压得不低也不高。可关键是……”

他顿了顿。

“稳。”

周老太爷眯起眼睛。

“稳？”

“对。”李满仓点点头，“周老，您是不知道，以前咱们收租子，看着是稳，可那得靠老天爷赏脸。旱了涝了，收成不好，佃户交不上租，咱们就没进项。佃户跑了，地就荒了，咱们还得交税。”

他指着那片工地。

“可这不一样。这活儿，是王总兵给的。他那边作坊开着，银行开着，荒地开着，年年有进项，年年有活儿干。只要咱们干得好，不偷工减料，不耽误工期，下一批活儿还是咱们的。”

周老太爷沉默了，许久，他忽然问：

“李老板，老夫要是也想干这个，王总兵那边，能接吗？”

李满仓愣住了。

“周老，您……”

周老太爷苦笑了一下。

“李老板，老夫那三百顷地，卖给王总兵了。银子存进银行，拿点利息，够过日子。可老夫闲不住。”