“罢了。”他转过身，“既如此，就成全他。那个名额，给山东。”

左姓门生微微一怔，随即垂首：“是。”

赵姓门生却抬眼看了钱谦益一眼，欲言又止。

钱谦益知道他想说什么。周延儒的人盯着他，言官们盯着他，满京城的眼睛都盯着他。可那又如何？周延儒能坐到首辅的位置，靠的是什么？难道真是凭他那几篇平平无奇的时文？

“为官之道，可不是这样。”

门生疑惑不解：“还请老师解惑。”

“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠，万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。八方无事岁岁丰，国运方隆，官运方通，大家襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中，流芳后世更无穷，不谥文忠，便谥文恭。”

俩人眼睛都听直了：“听君一席话胜读十年书，老师明鉴！”

“去吧。”钱谦益挥了挥手。

两人退下。明远楼上重归平静。

钱谦益重新端起那盏凉透的茶，呷了一口，茶涩得厉害。

放榜那日，天阴沉沉的，像是要落雪，却又落不下来。

贡院外的围墙边，从凌晨起就挤满了人。有穿绸衫的富家子弟，有布衣青衫的寒门士子，有替主人来瞧榜的长随，也有挑着担子卖炊饼的小贩，都伸长了脖子往那张尚未贴出来的黄榜张望。

辰时三刻，两名吏员捧着一张黄纸从贡院里出来。人群顿时骚动起来，挤挤挨挨往前涌。那黄榜贴上的瞬间，几百双眼睛齐刷刷地盯了上去。

“中了中了！我中了！”

有人当场跪下来，朝着贡院的方向磕头。

有人呆立不动，像是被抽去了骨头。

有人捶胸顿足，嚎啕大哭。

也有人慢慢皱起了眉头。

“陈继儒？这个陈继儒是谁？”

一个穿青衫的年轻士子指着榜上的名字，声音里带着疑惑。他身旁的同伴也凑过来看，看了半晌，忽然倒吸一口凉气。

“陈继儒……莫不是山东那个陈继儒？”

“山东？”

“就是那个——那个在扬州闹出人命的！”

话音一落，周围几个人的目光都转了过来。

“不能吧？”有人迟疑道，“那可是杀人犯，怎么能中举？”

“你看清楚，三十二名，山东济南府，陈继儒。不是他是谁？”

人群里渐渐起了嗡嗡声。有人开始往前挤，想看得更清楚些。一个满头白发的老儒生颤巍巍地指着榜上另一个名字：“这……这个张思闵，我认识，他的文章我见过，狗屁不通！他怎么中的？”

“还有这个，李维垣，去年在通州被人打断了腿，连考场都没进，怎么榜上有名？”

嗡嗡声越来越大，渐渐变成了喧哗。

“有鬼！这榜有鬼！”

不知是谁喊了一声，人群顿时像炸了锅一样。有人开始往前挤，想撕那黄榜，被两个吏员死死拦住。有人捡起地上的石子往上扔，石子砸在墙上，又弹回来，落进人群里。

“舞弊！科场舞弊！”

“找都察院去！”

“找皇上！”

喧闹声中，一个年轻的士子忽然挤到最前面。他面色苍白，嘴唇颤抖，盯着那张黄榜看了许久，忽然仰天大笑。

“好！好一个会试！”

众人看向他。他转过身来，眼眶通红，声音却清朗得很：

“诸君，我有一联，愿赠今科考官！”

人群安静下来，都看着他。

他一字一字道：