周延儒张了张嘴，说不出话来。

朱由检盯着他，目光里满是失望。

这个人，平日里争权夺利，比谁都精明。真出了事，就只会跪着说“臣以为”。

“下去吧。”他挥了挥手，“明日早朝，再议。”

周延儒叩头谢恩，退出殿外。

殿外，天已经黑了。他站在丹墀上，望着满天星斗，忽然觉得头又疼了起来。

山东乱了。

孔有德反了。

叛军势如破竹，眼看就要打到济南了。

而他，当朝首辅，竟然不知道该怎么办。

“周大人。”

一个声音从旁边传来。周延儒转头一看，是温体仁。

“温大人还没走？”

温体仁笑了笑，走过来，和他并肩站着：“周大人，山东的事，不好办啊。”

周延儒苦笑一声：“谁说不是。”

温体仁沉默片刻，忽然道：“周大人，你有没有想过，这或许是个机会？”

周延儒一怔：“机会？”

温体仁压低声音：“山东乱了，总要有人去平。谁平了这场乱，谁就是功臣。周大人是首辅，只要安排得当，这功劳……”

他没有说下去。

周延儒的眼睛慢慢亮了起来。

是啊，他怎么没想到呢？

山东乱了，是坏事。可谁能平乱，谁就是功臣。他周延儒是首辅，只要能找到一个能打的将领，派去平乱，这功劳不就是他的吗？

“温大人高见。”他低声道，“只是……派谁去呢？”

温体仁微微一笑，没有说话。

他只是望着远方，望着山东的方向。

那里，战火正炽。

山东乱了，登州陷落的消息传到济南时，刘泽清正在自己的总兵府里喝酒。

他这个人，生得一副好皮囊，浓眉大眼，虎背熊腰，往那儿一站，像个能征善战的将军。可熟悉他的人都知道，这人打仗的本事，远不如钻营的本事。

“总兵大人！”一个亲兵跑进来，气喘吁吁，“登州急报！孔有德、耿仲明反了！登州城已经丢了！”

刘泽清端着酒杯的手顿了顿。

“丢了？”他慢慢放下酒杯，“孙元化呢？”

“孙巡抚被叛军关起来了！还有知府、知县，都被关起来了！”

刘泽清沉默了一会儿，忽然笑了一声。

“关起来好，关起来好啊。”

亲兵愣了：“大人？”

刘泽清摆摆手，站起身，走到墙上挂着的舆图前。

登州在山东最东边，离济南还远着呢。孔有德那帮人，是辽东来的兵，能打仗，可他们有多少人？几千？一万？朝廷迟早要派兵来剿的。他刘泽清要做的，不是冲上去送死，是等着，等朝廷的大军到了，他再跟着捡点功劳。

“传令下去，”他说，“各部严加戒备，没有我的命令，不许轻举妄动。”

“是！”

亲兵跑出去了。

刘泽清重新坐下，端起酒杯，慢慢喝着。

可叛军没有给他慢慢喝的机会。

登州陷落后，孔有德自称“都元帅”，耿仲明为总兵官，率军一路向西。他们的兵，多是辽东来的精锐，能征善战，凶悍得很。沿途的州县，望风而降的，有之；抵抗被屠的，也有之。

十月初，叛军攻陷黄县。