巴音点点头：“总兵大人对草原人很好，他应该会同意的。”

巴音点了点头。巴特尔又闭上眼睛。帐子里又安静了。

哈丹蹲在火盆边忽然开口：“要不就抢一把吧。”

巴特尔睁开眼看着他：“抢谁？”

哈丹一下怔住，远处有部落，抢得动吗？

抢近处的，大家都是穷光蛋，抢来做什么？

“不能抢。不是打不打得过的事。抢了，以后谁还跟我们做生意？盐巴哪里来？茶叶哪里来？布匹哪里来？铁锅哪里来？你再去抢那些东西？”

“更何况以前还能入关劫掠一番，既然咱们归顺王大人，就不能再与汉人为敌，大人军队什么样你是见过的，就算皇太极都打不过。”

哈丹低下头不吭声了。

雪终于停了，巴特尔蹲在帐子里补马鞍，皮绳从孔里穿过去，勒紧，再穿下一个孔。

帐帘被人从外面掀开，哈丹带着一个人走进来，那人浑身是雪，眉毛胡子都白了，站在帐门口抖了好一阵才露出脸来。

他有些奇怪：“你是那个部落的？”

那人单膝跪下去，也不寒暄：“我是察哈尔部落派来的，大汗死了，大家同为草原人，我这是来寻求帮助的。”

巴特尔手里的皮绳停在半空中，不敢相信自己听到的。

“林丹汗？死了？真的死了？”

“大汗去年冬天就病了，咳血，起不来床，撑到开春，没撑过去。现在是大汗儿子额哲在主持大局。皇太极占了河套，科尔沁部已经归顺了女真，察哈尔部被夹在中间，东边是女真，西边是漠西蒙古，南边是大明，北边是荒漠。”

巴特尔眯着眼，在思考他的来意，许久之后问道：“我哈尔沁只是个小部落，比起你们察哈尔可差远了，我能帮你什么？”

“额哲王子派我过来，想借路去山西，见王总兵。”

“想见王大人的多了，你这是什么意思？”

“结盟。”

巴特尔没接话，在帐子里走了两步停下来：“王大人不是谁想见就能见的。”

使者上前一步说道：“现在草原上都知到你们部落是王大人的话事人，这场白灾恐怕损失也不小吧，只要大人引荐此事，我们察哈尔部落愿意出两千头牛羊。”

巴特尔倒吸一口凉气，两千头对于自己这个小部落也不算少了。

使者继续说道：“这次是额哲亲自去，足可以见到诚意，即便大人不引荐，我们也可以自己去，就是多费些功夫罢了。”

巴特尔低着头想了好一阵：“我带你们去。”

风雪里走了七天。从巴特尔的营地到太原，马要跑十来天，下了雪路更难走，巴特尔带了几个人，额哲带了十几个，两拨人凑了二十来匹马，在雪地里深一脚浅一脚地往南走。