他直起身来，看着宋应星和墨言，问了一句：“你们有没有想过，要是这台机器的力道再大两倍、三倍甚至几十倍，铜管里面的气压会比现在高多少？”

宋应星怔了一下，放下手里的布，站起身来想了想：“若是力道翻两倍，炉膛里的温度要升得更高，铜管里的汽压也至少要翻倍。现在的密封勉强还顶得住。若是再高下去，现在这些橡胶垫未必还能封得住。”

“到时候不光是漏汽。”

王景安走到铜管旁边，指了指接口处的橡胶圈：“压力大了之后，橡胶会被挤变形。而且温度再往上升，就算硫化的橡胶也会慢慢老化变脆。现在的密封能撑住现在这个压力，但撑不住再大两倍的压力。”

宋应星低头看着那圈褐色的橡胶垫，摸了摸，没有反驳。

他知道王景安说的对，现在的蒸汽机力道只够顶一头驴，可若想用它带动磨盘、水车、或者别的什么更重的东西，炉膛里的火就得烧得更旺，汽压就得升得更高，密封的难度也会跟着翻倍。

王景安又说了一件事：“另外，你们现在在活塞上抹的牛油，往后可能也不够用。温度再高，牛油会化、会焦、会烧干，浇在活塞上糊不住。到那时候活塞干磨缸壁，不用半个月机器就废了。”

墨言在旁边插了一句：“那用什么？”

“矿物油。”

王景安说：“从有些地方的地面上会渗出黑乎乎的油液，粘稠，烧不着，但滑得很。若是能把那种油精炼一下，拿来做机器的润滑，比牛油顶用得多，温度再高也不会焦。”

宋应星皱了皱眉：“地下渗出来的油，末将以前在福建见过那种东西，当地人叫‘石脂’，说是不祥之物，没人敢碰。”

“就是那种东西。”王景安没有多解释，只说了句，“回头我让人去打听，哪里能采到那种石脂油，先弄一批回来试。”

他说完，目光落在蒸汽机圆筒侧壁上，空荡荡的一片铸铁面，什么标记都没有。

他看了一会儿，伸手在上面比划了一下：“在这个位置上，装一个铜管，通到外面去。铜管里装一根细针，底下接一个弯头，弯头上开口。机器运行时汽压推着水银柱上升，针就能指示出压力的大小。”

宋应星听完，怔了一下，随即连连点头：“用铜管把汽压引出来，通过水银的高度来显示压力大小，看一眼就知道炉膛里的力道到了什么地步，往后调火候就能准得多了。”

王景安点了点头：“就是这个意思。还有，把锡化成薄片，包在铜管的接口外面，外面再用铁丝绞紧，可以顶得住更高压力。”

宋应星已经在小册子上飞快地记了起来。

“你俩现在做已经很好了，蒸汽机雏形出来了，接下来就是一代代的改良，直到能达到商用的地步。”

崇祯十一年腊月，盛京皇宫。

皇太极靠在暖阁的榻上，背后垫着三层厚厚的锦被，面色蜡黄，嘴唇干裂。

斡难河那一战留给他的伤，远不止左肋下那三块取出来的弹片。