牛金星在前面替他说地方、联络沿途的饥民，每到一处村镇便让人传话：“闯王来了，开仓放粮。”

那些仓里其实没有多少粮，但这句话本身就够了。

灾民已经不算人了，只要有口吃的，就跟着干，反正都是死，还不如做个饱死鬼。

六月中旬，李自成的队伍路过赵老栓所在的村子。他们到的时候，村里已经没有人了。活着的人多数已经逃走了，空荡荡的屋舍里只剩下几面烧黑的墙壁和院子里的灰烬堆。

李过带了五百骑兵绕到村后，在南边的土路上堵住了那队刚刚离开的县兵，人数不到一百，连抵抗的阵势都没来得及摆开就被全数围住。

官兵看见流寇，顿时吓得扔了兵器，举手投降：“我投降，别杀我！”

有人还想冲出去被骑兵从侧面兜回来。这一仗打了不到半个时辰便收了场。李过让手下把俘虏捆了押到村口，站在那堆还在冒烟的灰烬前面，回头看了一眼跟在后面的李自成。

李自成没有看那些俘虏，他下马走进村里，在一片烧焦的废墟中间停了片刻，弯腰捡起地上一个烧变了形的铁锅碎片，看了两眼丢回原处。

第二天一早，有探子报说附近又来了许多自愿加入的饥民，队伍在短短几日里又壮大了一圈。

七月初，河南南阳府，邓州城外。

李自成的队伍在邓州城外驻扎了三天。

这三天里，附近几个县的灾民陆陆续续地涌过来，有人背着半袋粮食，有人什么也没带，空着手跟着队伍走。

到第三天傍晚，营地外围已经聚了两三千人。傍晚时分开饭，大锅架在空地上，李自成让人在每口锅旁边竖起一块木牌，上面写着：

“凡愿从军者，领粮一斗；不愿从军者，领粥一碗。”

大部分人端了粥碗蹲在路边喝完了，然后站起身来走到营门口，一个接一个地报了名。

看着队伍越来越壮大，李自成满意地看着旁边的牛金星，这次自己真是捡到宝了。

“军师，你这果然是算无遗策，这么多人没一个人走，看来河南还真是我的宝地。”

牛金星点点头：“这些人都没了活路，这朝廷官员一个个都是猪脑子，但凡能活下去，谁又愿意造反？我夜观天象，紫微星异动，太白、辰星犯之，此乃改世之兆。”

这下把李自成说懵了：“军师，这是什么意思？”

牛金星见李自成上钩了，继续忽悠他：“紫微星可是帝王之星，如今萤火飘摇，意识着改朝换代的时机来了，如今星位正对北方，我作业占卜三次，都是河南方位，由此可见，闯王大事可成，大业可期。”

这句话就差直说，你李自成要当皇帝了。