南阳围城的第十七天，刘宗敏带着人马回来了。

他走的时候带了八百人，回来的时候还是一千来人，路上又收了一些散兵游勇。

队伍后面跟着十几辆大车，车上堆满了粮食口袋，押车的兵卒坐在粮袋上，靴子晃晃悠悠地垂着。

大车进了营门之后，李自成从帐里走出来，站在辕门口看着那十几辆粮车一辆一辆地驶进营地，每一辆都装得满满的，车轮在土路上压出深深的辙印。

他看了片刻，问刘宗敏：“这才多久，怎么这么多粮食？从哪儿弄的？”

刘宗敏翻身下马，把马缰丢给旁边的亲兵，拍了一下手，满不在乎地答道：“西边那几个镇子，大户家里存的粮不少，末将让人搬了十来家，凑够了这些。还有几头猪，赶回来养在营后头的围栏里了，回头给兄弟们加餐。”

他停下想了下，又补了一句，“都是一些为富不仁的地主，末将查过了，平时没少欺负佃户。末将搬粮的时候，那些佃户就在旁边看着，有的还帮着抬袋子。”

李自成没说什么，走过去掀开一辆大车的粮袋口看了一眼，袋子里是黄澄澄的小麦，粒粒饱满，没有沙土。他放开袋口，拍了拍手上的灰，转头对刘宗敏说了一句：“干得好。”

当天晚上，李自成在自己的帐里设了宴，叫了李过、刘宗敏、牛金星、高一功等人一起喝酒。炖了两只鸡，烩了一锅菜，酒是从镇上富户家里搬来的，泥封还没打开多久。

刘宗敏坐在李自成左手边，端着碗喝了一大口，抹了一下嘴，碗沿搁在桌面上。

李自成也端了碗，朝刘宗敏举了一下：“宗敏，这半个月辛苦你了。那些粮食，够咱们吃两个月，这南阳城，咱们就能慢慢围了。”

刘宗敏咧嘴笑了一下，说：“闯王放心，西边那几个县里还有不少大户，末将回头再去一趟，再弄一批回来。”

同一座城，同一个夜晚。南阳府城的城墙下，气氛截然不同。

城里的粮食已经见底了。围城的第十七天，韩文昭让人把粮仓最后一批存粮清点了一遍，得出了一个数：全城军民加起来，省着吃还能撑不到半个月。

他把这个数写在一张纸上，叠好放进了袖子里，没有告诉任何人，想了片刻，叫来亲信吩咐下去：“从明日起，每人每日减三成口粮”。

韩文昭站在唐王府的大门外，等着通报。

他已经等了小半个时辰，门口的侍卫进去了两回，回来都说：“王爷正在用膳，请韩大人稍候”。

他站在八月午后的日头底下，晒得后背的官袍都湿透了。过了好一阵子，门里终于传话说：“王爷请韩大人进去”。

唐王府的花厅里，阴凉得很，檀木桌椅擦得锃亮，墙角立着一尊半人高的青花瓷瓶，瓶子里插着几枝新折的桂花，满屋子都是甜丝丝的香气。

唐王朱聿镆歪在一张太师椅上，手里端着一碗冰镇酸梅汤，正慢悠悠地喝着，见韩文昭进来也没有起身。他伸手示意了一下对面的椅子，嘴里含着酸梅汤含含糊糊地说了一句：“韩大人坐。这大热天的，怎么有空来本王这里了？”

韩文昭没有坐。他站在花厅中央，拱了拱手，尽量把声音放稳了些：“王爷，下官今日来，是有一桩急事相求。城外流寇围城已有近二十日，城内粮仓存粮见底，全城军民省着吃也撑不过半个月了。下官斗胆，想请王爷从王府粮仓中拨出一部分存粮，暂借府库应急。待战事平息，下官定当设法归还。”