城外，流寇大营的气氛却越来越焦躁。

李自成站在中军帐外，望着开封城楼上升起的炊烟，那是守军在生火做饭的迹象。他已经三天没有睡好觉了，眼窝深陷，嘴角起了火泡。

“粮草还剩多少？”他问身后的粮官。

粮官战战兢兢：“回闯王……军中所存粮米，省着吃也只够六七日了。若再算上马料？”

“行了，你先下去。”李自成挥手打断，不愿再听。

帐帘掀开，刘宗敏大步走来，满脸怒色：“闯王，今天又冻死了十几个。都是前阵子刚收的新兵，没有棉衣，夜里扛不住。再这么下去，不等我们攻城，自己先垮了。”

李自成沉默不语。他比谁都清楚眼前的困局，八万人的队伍看似声势浩大，实则像一座用沙堆起来的城，经不起风吹雨打。粮食在一天天见底，寒衣一件都没有，士卒怨声渐起，甚至有人在夜间偷偷逃营。虽然抓回来杀了几十个示众，但逃兵仍在增加。

就在这时，吴用从刘宗敏身后走上前来。他在前锋营已经冲杀了三次，每次攻城都身先士卒，翻墙时肩上还挨了一箭，虽伤不重，但鲜血染红了半边袖子。刘宗敏对他已颇为信任，前日将他从前锋营调到自己帐下听用。

吴用抱拳：“闯王，刘将军，小人有个想法，不知当不当讲。”

李自成抬眼看了他一眼：“说。”

吴用走近两步，压低声音：“小人在山东拉杆子的时候，跟一些走南闯北的商人有过交情。这些商人的路子野，朝廷的禁令、流寇的地盘，他们都穿得过去。只要能出得起银子，粮食、棉衣、药材，什么都弄得到。”

刘宗敏眼睛一亮：“你有门路？”

吴用点头：“开封周围虽然被我们围了，但商人有商人的道。黄河渡口、南边的小路，他们熟得很。只要闯王给一笔银子，我派人设法联络，从北边或者东边运一批粮和棉衣进来，价格肯定比市价贵，但眼下这局面，不是计较价钱的时候。”

李自成没有立刻回答，眯着眼打量吴用。这个山东来的汉子确实能打，三次攻城都冲在最前面，身先士卒的作风让老营的弟兄们都服气。但买粮买衣这种话，从一个新来不到半月的人嘴里说出来，他不能不思量。

“你怎么保证那些商人不会拿了银子就跑？或者转头去告官？”李自成问。

吴用咧嘴一笑，从怀里掏出一块半旧的木牌递过去：“闯王请看。这是山东青州商号泰和号的信物，当年我在青州给他们保过几次货，银子货品从没出过差错。他们的人现在就在黄河以北，只要我的信物送到，他们就能把货备好，约个地点交接。”

李自成接过木牌看了看，上面刻着泰和号三个字，边角磨得光滑，确实是用了多年的老物件。他沉吟良久，终于开口：“你要多少银子？”

“棉衣五千套，粮两千石，外加一些药材，大约需银八千两。”

吴用报了个数：“若能成，弟兄们这个冬天就能撑过去。开封城里孙传庭等着咱们饿死冻死，咱们偏不让他如意。”