“河南各地，荒地无算，今招募良民迁入屯田。丁男授田二十亩，丁女减半，老弱酌情另议。官府配发种籽、耕牛、农具，头年免赋，次年半赋。愿往者，即日起至总兵府衙登记造册，发给路引田契，三日后启程。”

秦二牛盯着那行字，有些心动。

他今年二十一，在铁匠铺做了六年学徒，如今虽能独当一面打些锄头镐头，但工钱微薄，攒了三年的积蓄还不够买半间瓦房。

家里兄弟三个，他是老二，上面的大哥去年娶了亲，爹娘把积蓄都掏了出来，还借了外债，才凑齐聘礼和酒席钱。轮到他的时候，家里早被榨干了。

天黑收工后，秦二牛揣着那张从告示上抄来的纸，一路走回城西自家那个逼仄的院子。

两间土坯房，一间住着爹娘，一间挤着他和三弟。灶台上的碗筷还没收，娘在灯下缝补一件破了好几个窟窿的旧棉袄，爹坐在门槛上抽着旱烟，见二牛回来了，掀起眼皮看了他一眼。

“爹，我有话跟你说。”

秦二牛在门槛边蹲下来，把那张抄来的告示递过去：“城里贴的告示，河南那边招人去屯田。去了就分地，二十亩，还发种籽耕牛，头一年不用交税。”

老秦头接过纸，凑到灯下眯着眼看了半天。他识得几个字，虽不全认得，但二十亩、免赋几个字还是看懂了。

他放下纸，沉默了一会儿，把烟袋锅在门槛上磕了磕，闷声道：“去河南？那地方闹流寇闹了快两年了，去那儿种地，能安生？”

“告示上说了，流寇已经被冠军侯打散了，官府派兵守着。爹，我在铁匠铺一年挣的工钱，除去给家里的，自己攒下来的不到二两银子。您看看这太原城里，哪家闺女肯嫁给一个连聘礼都凑不齐的穷铁匠？大哥娶媳妇的时候，家里已经掏空了，我不怪您。可我总得自己找条活路。”

老秦头没有立刻答话。他望着院子里那棵半死不活的老枣树，烟袋锅在指间转了好几圈，半晌才开口：“你一个人去河南，举目无亲，有个好歹怎么办？”

“告示上说，官府给发路引，一路有驿站接应，到了那边统一安置，再说了。”

秦二牛的声音低了些，“爹，您也看到了，我在太原再熬十年，也还是攒不够娶媳妇的钱。三弟也快长大了，到时候家里拿什么给他张罗？我出去了，至少能省下一张嘴的饭，三弟也能宽裕些。”

院子里安静了很久。夜风从屋檐下穿过，吹得灶台上的灯火晃了晃。

老秦头终于站起身来，把烟袋别在腰后，转身往屋里走，走到门口时停了一下，背对着二牛道：“去就去吧。明天我跟你娘把你那件棉袄拆了，多加一层絮，河南那边的风大。”

秦二牛蹲在门槛上，盯着地面上自己被灯火拉长的影子，半晌才嗯了一声。

第二天一早，秦二牛去了总兵府衙，在登记册上按了手印。

管事的文书问他叫什么名字，他顿了顿说：“秦二牛，太原城南铁匠铺的。”

文书头也不抬地记下，递给他一张路引和一张盖了官印的田契凭证，上面写着“河南洛阳府伊川县某甲荒地二十亩”。

他把那张薄薄的田契折好揣进怀里，走出府衙大门。