林启站在船坞边，手里握着一块半寸厚的熟铁板，翻来覆去看了好几遍，又用手指甲在铁板表面用力刮了一下，刮下一层暗红色的铁锈粉末。

他把铁板丢回案上，拍了拍手上的锈粉，转向宋应星和墨尘，眉头皱得紧：

“宋先生，墨先生，你们这铁甲的设计是好，但有一个问题我没法绕过去，海上不比内陆，盐雾重、潮气大，铁板在岸上放一个月就生锈，放到海水里，不用半年就锈透了。到时候船还没打仗，铁甲先自己烂穿了。这问题不解决，铁甲船就是个空话。”

宋应星站在案边，低头看着那块铁板上的锈迹，没有急着回答。

他伸手拿起铁板翻了翻，又凑近看了看断口处的锈蚀深度，沉默了片刻，抬起头来说：“林先生说得对，铁板直接接触海水，确实撑不了太久。不过这个问题，我和墨言在太原时已经想过。”

他走到自己的木箱旁，翻出一卷泛黄的纸，展开铺在案上。

那是一幅多层结构的截面图，从里到外分了好几层，最内层是船体木板，中间是铁板，外层又覆了一层薄薄的东西，旁边用小字标注着铜皮和锡镀层。

林启蹲下身，仔细看着那幅截面图，捋着胡须思索了半晌，缓缓道：“铜皮包铁板？倒是个办法。但铜皮价格不菲，一艘船的铁甲面积少说上千平方米，全铺上铜皮，那得用掉多少铜？”

宋应星点了点头：“所以才说花费有点多。以一艘标准盖伦船来算，铁甲用熟铁约八万斤，铜皮约两万斤。按市价折银，单铜皮一项，每艘船就要多花三千两白银。若算上工匠费用和油灰麻丝等辅料，大约在四千两上下。”

林启感叹一声：“侯爷还真是财大气粗啊。”

崇祯十四年正月，泉州港外的海面上。

北风渐弱，海面上的浪头比腊月小了许多，寒意浸透船板。

郑芝龙的新令旗已经在澎湖以南的各条航路上亮了一个多月，凡是从登州方向南下、挂着太原旗帜的商船，一律被拦截盘查。轻则扣押货物，重则连船带人一同押往福建沿岸的据点。

这支“影子舰队”在郑芝龙的调度下活动得越来越频繁。

郑芝豹率快船在台湾海峡北端巡逻，陈永泰领炮舰驻守澎湖西南水道，另有十余艘小型哨船分布在从浙江到福建的沿海各处港湾，每日轮流出海侦察，如同一张越收越紧的网，罩住了登州港通往南洋的几乎全部出口。

正月初十，登州商号永昌号的一艘满载丝绸和瓷器的商船，在台湾海峡北端被郑家快船截住。

船上的商队护卫拼死抵抗，但寡不敌众，两名护卫战死，其余人被押送漳州港。船只被扣押，货物全数充公。

消息传回登州时，已是五天后。

正月十八，又一艘从登州出发、本拟驶往琉球的货船，在浙江外海遭遇郑家巡逻船。

那艘货船挂的是太原旗帜，船主试图转向逃回近海，但郑家快船熟悉当地航道，抄近路切断了货船的退路。货物被扣，船员被放回，船主只带回一句话：