郑芝龙踏上艇舷时,脚下的飞虎号又发出一声闷响,船身进一步倾斜。
他坐进艇中,亲兵们奋力划桨,快艇在倾斜的船影下向东南方向驶去。海面上漂浮的残骸和浓烟遮蔽了部分视野,快艇穿行在碎木与漂浮的帆布之间,拼命朝战场边缘划去。
此时,一艘铁甲盖伦船正在战场西南方向以蒸汽动力稳步行驶。
船身切过海面,烟囱冒出的白烟在灰蓝色的暮色中划出一道斜线,船首撞角前方的水花被船身劈开,向两侧散开。
船艏观察哨位上,一个年轻的水兵忽然喊道:“前方有一条小船!有人在划桨!像是从郑家旗舰方向过来的!”
舰长从指挥舱中快步走出,举起望远镜看向那个方向。
暮色中,一条快艇正以全力划桨的速度向东南方向移动,船身低矮,桨叶入水的声音在海风中若隐若现。
快艇上坐着六七个人,其中一个穿着深蓝色将领服的身影在灰暗的天光中格外显眼。
舰长沉默地看了片刻,心中暗自思索,看这架势估计是对方高层人物。放下望远对舵手说:“靠上去别开炮,别开枪,活捉。估计这次要逮一条大鱼。”
舵手转动舵轮,铁甲盖伦船转向快艇的方向,蒸汽机的节奏微微加快,船速上升。
半刻钟后,铁甲船接近那条快艇至不足二十丈的距离,快艇上的桨手已停止了划桨,有人举起了双手。
铁甲船的甲板上垂下几根绳索和绳梯,数名水兵顺着绳梯下到快艇旁。一个水兵登上快艇,俯身与坐在艇中的郑芝龙短暂对视,然后伸手做了一个请的手势。
郑芝龙沉默了片刻,站起身来,握住绳梯,上了铁甲船的甲板。他身后,郑芝豹和另外几名亲兵也依次攀上绳梯,仿佛认命一般。
铁甲船转向北面,朝宝船旗舰的方向驶去。
消息很快传遍整个战场,郑芝龙被俘的消息像一阵风扫过海面,周遭的海域顿时陷入一片沉寂。那些还在拼死抵抗的船只,在得到主将落网的消息后纷纷降下了旗帜。
申时末,残阳如血。
海面上的炮声渐渐停歇,燃烧的船壳仍在冒出滚滚黑烟,但喊杀声已平息。
郑家舰队残余的船只各自停住,有的放下了船帆,有的在收起火炮,有的开始收拢落水的同袍。
海面上散布着船体和残骸,漂浮的木料和帆布随着海浪缓缓漂动,一艘郑家的小型哨船正缓缓驶向宝船旗舰,船头站着一名郑家将领,手中举着一面白旗,在风中缓缓摆动。
战场外围,那些观望的各国商船都保持着沉默。