钱谦益接到令的时候正在家里收拾行李，准备回江南。他本想着回苏州之后开几所女学，招一批女学生，把王景安交代的差事办了就完了。结果折子还没写完，宫里来人传话，说皇上让他写一篇文章，登在报纸上，专讲新学的好处。

钱谦益搁下笔，问来人：“什么新学？”

来人说：“算学、格物、化学，还有女子科举的事。沈墨林那边已经写了几篇，皇上说您名望高，让您也写一篇，分量重。”

钱谦益坐在椅子上半天没动。他心里清楚，这文章一写，江南的士林就得炸锅。

他是东林党出身，当过明朝的侍郎，做过南明的礼部尚书，如今又在新朝当官。三朝元老的名声已经不好听了，再写一篇替新学摇旗呐喊的文章，那些老朋友们非跟他绝交不可。但他更清楚，不写不行。王景安让他写，就是让他去抗雷。

他熬了两个晚上，写了一篇《新学论》。文章不长，但每一句都往要害上扎。

开头先讲旧学的毛病：“八股取士，行之二百余年。天下聪明才智之士，尽耗于破题、承题、起讲、束股之中。能写一手好八股，便自命为通儒。问以田亩之数，不知；问以赋税之则，不知；问以山川险要、兵器利钝，一概不知。此等人才，国家用之，安得不败？”

中间讲新学的好处：“算学者，万事之本也。算田亩则知税基，算赋税则知国用，算天文则知历法，算机械则知工程。格物者，万物之理也。知物理则能造炮，知机械则能修路，知天文则能航海。化学者，变化之道也。知化合则能炼铁，知分解则能制药，知配比则能制火药。此三学者，非洋人之私，乃天下之公器。徐光启译《几何原本》，郑芝龙学西洋造船，皆用此道。何独今日不可学？”

后面讲到女子科举：“或谓女子不宜科举，不宜做官。此腐儒之见也。古有班昭续《汉书》，有蔡文姬辨琴，有黄道婆传纺织。女子之才，何逊于男？今日新朝设十五部，需才孔亟。女子能算账者入税部，能格物者入工部，能化学者入矿部。各尽其才，各展其用，于国何损？”

最后一段最狠：“旧朝以八股取士，以科举牢笼天下英雄。英雄入彀中，天下事便无人问。及至流寇破京，清兵入关，满朝文武无一策可施。此非人才之过，乃取士之法之过也。今新朝改弦更张，存四书五经而不废，增算学格物化学而不偏。天下士子若能翻然醒悟，弃八股而学新学，则国家之幸，天下之大幸也。”

文章登出去之后，江南炸了锅。

苏州的书院里，几个老秀才围在一起看报纸，一个姓吴的把报纸往桌上一拍：“钱谦益这是疯了吗？八股取士是祖宗之法，他说废就废？四书五经是圣人之言，他把它跟算学格物并列？这不是数典忘祖吗？”

旁边一个姓沈的说：“他三朝元老，写这种文章，脸都不要了。”

另一个姓赵的叹了口气：“可他说得也不是没道理。我在衙门里当书办，管钱粮，不会算账，吃了多少亏。要是当年学过算学，也不至于被人糊弄。”

姓吴的瞪了他一眼：“你替钱谦益说话？”