老先生们面面相觑，有人当场拍了桌子。

山长不为所动，转头请了两个从北京来的先生，一个教算学，一个教格物。讲堂重新排了课表，每天上午读经，下午学算学和格物。

有几个老生员不来上课了，说“耻于与匠人为伍”。但更多的人来了，坐在讲堂里，跟年轻后生一起学《几何原本》。

一个姓吴的老秀才坐在最后一排，笔记记得比谁都勤。

有人问他：“你当年不是骂钱谦益骂得最凶吗？”

吴老秀才头也没抬：“我骂钱谦益是骂他三姓家奴，不是骂新学。我考了二十年八股没中，如今八股取消了，我要是再考不上，这辈子就完了。”

金陵女学里，钱蕙带着十二个女学生复习。她们白天学算学格物，晚上点着灯背经史。钱蕙把《几何原本》里的定理抄在纸上，贴在床头，每天睡前看一遍。

有个叫沈玉的女生，家里是扬州的盐商，从小没读过书，进了女学才开始认字。她算学学得慢，但肯下死功夫，别人做一遍题，她做十遍。钱蕙有一次看她趴在桌上哭，问怎么了。沈玉说：“我爹来信说，要是我考不上，就让我回去嫁人。”

北京这边，王景安在书房里看了各地报上来的报名册子。李信站在旁边，说：“皇上，今年报名的人数比前朝多了三倍。光北京考场就四千多人。”

王景安翻着册子，说：“录取多少？”

李信说：“前朝每科取三百人左右。臣等拟取五百人。”

王景安说：“五百不够。今年头一科，多取一些。取八百。”

李信愣了一下：“八百？比前朝多了一倍半。官员名额就那么多，取这么多举人，往哪安排？”

王景安说：“举人又不是只能当官。取上了，可以进十五个部当书办，可以去铁路部管账，可以去学堂教书，可以去商部跑外洋。新朝的事比旧朝多，人也要多。八百个举人，分到十五个部，一个部五十个人，不多。”

李信应下，把名额改了。王景安又说：“另外，山西、归化城、沈阳这些边远地方，录取名额单列。山西考生算学好，取五十个。归化城蒙古子弟取二十个。沈阳取二十个。台湾取十个。”

李信记下，问：“那江南呢？”

王景安说：“江南照常取。但江南考生算学格物考得差，取上了也得先进学堂补课。不补课不能上任。你让顾炎武拟个章程，凡新科举人，算学格物化学不及格者，入官学补习一年，考试合格方授官职。”

李信应声出去。王景安坐回案后，翻了翻山西考生的报名册。

秋天转眼到了。乡试那天，太原、北京、南京、福州、成都、沈阳、归化城的考场同时开考。

南京考场设在夫子庙旁边，钱蕙带着金陵女学的十二个女生单独一个考场。进考场前，沈玉攥着钱蕙的手，手心全是汗。钱蕙说：“别怕。算学题不会做就跳过，先把会的做完。”沈玉点头，进了考场。

北京考场设在国子监，四千多人分在十几个号舍里。

一个从山东来的考生，姓孙，三十多岁，在号舍里坐了三天，头一场四书五经答得还行，第二场算学题有一半不会，第三场化学题只会写个“铁”字。

出场时脸色发白，恨声道：“明年再来。”