姓孙的拉着人去前门看灯，姓李的去找山东来的同年聊天，周文渊去拜访国子监的老朋友。

上官弘关上门，把窗子开了一条缝，坐在桌前做习题。他从申时做到戌时，把《算学入门》最后二十道题做完了，又翻出《几何原本》看了一遍定理。肚子饿了，才想起没吃晚饭。出门找会馆的厨子要了碗面，几口吃完，回屋接着看。

第二天，同来的举人们约着去逛天坛、逛铁厂、逛北京的货栈。

姓孙的来敲上官弘的门：“上官兄，出去走走，京城比南京大，看看铁轨去，听说火车头跑到通州了。”上官弘说：“你们去吧，我把顾先生的《日知录》翻一遍。”

姓孙的摇了摇头，小声嘀咕着：“真是个书呆子。”

上官弘在屋里待了三天，除了吃饭和洗漱，没出会馆。

第三天晚上，周文渊来找他，推开门看见桌上摊着习题册、经史笔记、还有一份手抄的讲义。

上官弘坐在灯底下，正在算一道格物题。

周文渊看了看，问：“弘啊，你不出去走走？京城这么多新鲜事。”

上官弘抬起头：“先生，我底子薄。四书五经是跟我爹学的，算学格物是进了太原学堂夜校才学的。别人学了三年，我学了半年。乡试我靠算学拉分才中了第九名，会试要考三场，四书五经、算学格物、化学各占两成。我要是不多算几道题，对不住我娘在家里浆洗衣裳挣的学费。”

周文渊没再劝，拍了拍他肩膀，转身走了。走到门口时回头说：“你娘不容易。但你太拼了，别把身子熬坏了。会试还有半个月，日子长着呢。”

上官弘点了点头，等周文渊走了，又低头算题。窗外传来街上的鞭炮声，是哪个富家举人在会馆院子里放炮仗取乐。

会试那天是腊月初八。

上官弘天没亮就起了，穿了他娘给他缝的厚棉袍，揣着笔袋和砚台，跟着周文渊去了贡院。贡院门口挤了三千多人，有的坐轿，有的骑马，有的走路。上官弘在人群里找着了自己的号舍，进去坐定，等着发卷。

卷子发下来，头一场四书五经。上官弘翻了翻题，一道是“学而时习之”，一道是“君子喻于义”，都是他背过的。他定了定神，提笔写。

考完出场那天，上官弘走出贡院大门，看见周文渊在门口等他。

“考得怎么样？”

“考的还行，都是我做过的。”

周文渊拍了拍他肩膀：“那就行了，养足精神，还有好几场。”

会试第二天，贡院里的气氛变了。

头一天考四书五经，大部分人出来时脸色还行。上官弘回到号舍后听隔壁的考生议论，说“学而时习之”那道题好写，只要把朱注背熟了就能应付。姓孙的富家子弟在号舍外跟人吹牛，说自己破题用了“学无止境，习以成性”八个字，旁边几个考生连连点头。

但第二天一早，卷子发下来，贡院里安静得能听见风声。