上官弘把书合上：“孙兄，策论那道北疆题，你没看报纸？李定国在盛京守了二十三天，靠的就是线膛炮和燧发枪。你要是连炮怎么造的都不知道，怎么写策论？”

孙耀祖摆了摆手，酒壶晃了晃，洒了几滴在衣襟上：“策论策论，策论不就是写文章吗？我八股文写了二十年，破题承题起讲，哪一样不比那些算学题难？可考官偏不考八股，偏要考什么算学格物化学。这不是把咱们读书人往绝路上逼吗？”

旁边几个考生听见了，凑过来搭话。

一个姓刘的说：“孙兄说得在理。我爹当年考八股，考了三回就中了举人。我考了五回，八股文写得比他好，可一加算学，我就不行了。这科举改得，把咱们这些只会写文章的人全坑了。”

另一个姓赵的叹了口气：“我倒是学过算学，可化学实在学不进去。宋应星那本《化学入门》我翻了八遍，还是看不懂。什么化合分解，什么配比反应，比八股文难多了。”

孙耀祖越说越来劲，站起来在院子里走来走去，手里酒壶晃得厉害：“你们说，皇上这是要干什么？考算学格物化学，还考女子。女子考什么科举？回家相夫教子不就得了？还有钱谦益那个老东西，办女学，教女人算账，这不是把天下男人的脸都丢尽了吗？”

上官弘皱了皱眉：“孙兄，你喝多了。钱先生办女学是皇上让办的，你骂钱先生，不等于骂皇上？”

孙耀祖愣了一下，随即把手一挥：“我没骂皇上。我就是想不通，皇上打天下的时候靠的是刀枪，坐天下的时候不靠读书人，靠什么？靠那些会算账的？会造炮的？那咱们这些读圣贤书的人，还有什么用？”

院子里顿时安静下来。

上官弘站起来，把《几何原本》揣进怀里：“孙兄，你说读圣贤书有什么用？圣贤书讲的是修身齐家治国平天下。你修身齐家，做到了吗？你治国平天下，拿什么治？拿八股文治？前朝考了二百多年八股，考出了什么？考出了马士英，考出了孔胤植，考出了满朝文武在崇祯上吊那天跑得一个不剩。你要是觉得八股文好，你回江宁府去，开个书院，教八股。没人拦你。但你别在会馆里拉着人骂科举，骂完了，你考不上还是考不上。”

孙耀祖被噎住了，张了张嘴没说出话。

旁边几个考生面面相觑，有人悄悄退了回去。孙耀祖站了一会儿，把酒壶往地上一搁，转身回了屋，门摔得咣当响。

第九天，第十天，会馆里安静了不少。孙耀祖没再出来喝酒，整天关在屋里。有人路过他门口，听见里头翻书的声音，他在翻那本被他骂了八遍的《化学入门》。

第十一天晚上，上官弘去敲他的门：“孙兄，明天放榜了。你要是睡不着，出来坐坐。”

孙耀祖开了门，眼睛红红的，说：“上官兄，我昨晚上把化学那本书从头看了一遍。看懂了一小半。剩下的一大半，明年再来吧。”

上官弘拍了拍他肩膀，以示安慰。

殿试前两天，主考官把会试的卷子整理成册，送到王景安书房。厚厚三摞，八百份，主考官已经筛过一遍，把前一百名的卷子单独挑出来，搁在最上面。

王景安批完当天的折子，天已经擦黑。他让人把蜡烛点上，翻开第一摞卷子。