王景安心中暗想，这么个人有意思，和自己那个时代的愤青一样，这样的人也有大用处。

王景安把孙耀祖的卷子单独抽出来，搁在上官弘那份旁边。他翻到第三道庸官贪官的末尾，看见孙耀祖又补了一段：

“臣在江宁府时，见过一个庸官，三年不升堂，百姓告状无门。也见过一个贪官，半年贪了五千两，办了三千两的事。庸官该杀，贪官也该杀。若必择其一，臣宁取贪官，贪官至少能办事。”

底下主考官用朱笔批了一句：“此论偏激，然有锐气。”

王景安把卷子合上，对宋献策说：“这个孙耀祖，殿试的时候留意一下。他策论写得好，但算学格物差。这种人，用好了是能臣，用不好是刺头。上官弘是能臣的料，钱蕙是稳臣的料。孙耀祖得看他自己。”

他站起来走到窗前，外面的天已经全黑。

书房里点了七八根蜡烛，照得通亮。他转回身，把上官弘、钱蕙、孙耀祖三份卷子搁在一起，用镇纸压住：“明天把这三份卷子送到阅卷官那边，让他们再核一遍。上官弘第一，钱蕙第二，孙耀祖，先别定名次，殿试再说。”

放榜那天，贡院门口天没亮就挤满了人。

三千多考生加上看热闹的闲汉，把整条街堵得水泄不通。顺天府调了一队兵来维持秩序，拿长竿子把人往后推，勉强清出一条道来。

上官弘到的时候，榜还没贴出来。

他站在人群外围，没往里挤，周文渊跟他一起，两个人靠着街边的槐树站着。周文渊手里攥着个烧饼，咬了两口就搁下了：“吃不下，这怎么还不放榜？”

辰时三刻，贡院大门开，几个衙役抬着一张丈把长的黄纸出来，往门口的照壁上一贴。人群往前拥，后面的人推前面的人，前面的人骂后面的人。

过了好一会儿，人群散了些。上官弘才走过去。黄纸上的名字写得密密麻麻，他先看头一行，会元：上官弘，苏州府昆山县。

他愣了一下，接着往下看。第二名：钱蕙，江宁府上元县。第三名：周文渊，苏州府吴县。

周文渊在后面也看见了，手里的烧饼掉在地上，没捡。他看了三遍才确认是自己的名字，回头看着上官弘，满脸不可思议。

两个人往苏州会馆走，一路上没怎么吭声。走到会馆门口，姓孙的富家子弟正坐在门槛上发呆，看见他们回来，站起来问：“中了？”

上官弘说：“中了。”

姓孙的问：“第几？”

上官弘说：“第一。”

姓孙的脸色变了一瞬，随即拱了拱手，说：“恭喜。”转身进去了。过了一会儿，里面传来他摔门的声音。