到济州岛时，底舱里那三个京都商人里已经死了一个。沈确让金船主把尸体扔进海里，剩下的四个人继续走。过对马海峡时，遇到华夏水师的巡船。金船主扯的是朝鲜旗，船又小又破，水师的人上来翻了翻，看见底舱躺着几个病人，捂着鼻子退出去。

从济州岛到辽东，又走了七天。到辽东湾时，两个平户的游女也快不行了，浑身脓疱，连水都喝不下去。沈确让金船主在盖州附近一处荒滩靠岸。他带着四个病人上了岸，给他们换了身干净衣服，雇了一辆牛车，往南走。

昼伏夜出，白天躲在破庙、废驿站、荒村里，夜里赶路。

沈确给每个病人灌参汤吊着命，又拿硫磺熏车，不让外人靠近。走到辽阳时，一个京都商人死了。走到鞍山时，另一个也死了。剩下两个平户游女，已经神志不清，只会哼哼。

他在鞍山城外找了个废弃的窑洞，把两个女人安顿下来。他自己进了城，找了间药铺，买了几味药，又跟掌柜的聊了几句。

从辽东到北京，一路走了二十多天。

牛车换了两回，病人从三个变成两个，从两个变成一个。最后一个是个四十来岁的妇人，在平户游廓里做了半辈子，身上已经没有一块好皮。沈确每天给她灌药，灌参汤，用湿布擦她额头的脓疱。妇人的嘴烂得张不开，只能从牙缝里灌米汤进去。

到北京城门口时，守门的兵拦住了他。沈确穿一件灰扑扑的棉布袍子，背着个破包袱，牛车上躺着个裹得严严实实的女人，车板下垫着干草和旧棉絮，一股子说不清的味道。

“哪来的？”守门的伍长问。

“辽东盖州来的。”沈确弓着腰，一脸老实相，“小人妹子得了怪病，浑身起疮，辽东的大夫看不好，说是要寻京城里的好药。小人在盖州听说陛下要来北京巡视，想着京城肯定有太医，就带着妹子来了。”

伍长探头往牛车上瞅了一眼。妇人裹在被子里，只露出一截手腕，上面全是暗红色的痂。伍长皱了皱眉，往后退了一步：“什么病？过人不过？”

“不过人，不过人。”沈确连忙摆手，“大夫说了，是血热，从娘胎里带的，不传人。小人伺候她一路了，也没事。”他把袖子撸起来给伍长看，手臂上干干净净。

伍长又看了一眼，妇人一动不动，跟死人差不多。他摆了摆手：“快走快走，别在城门口堵着。”

沈确千恩万谢，赶着牛车进城。

“晦气，大白天碰上这么个东西。”守城的士兵还在暗骂。

北京城已经不是崇祯年间的北京。

城墙还在，城门换了匾额，“大明门”改成了“华夏门”。

街上巡着华夏的兵，每隔一段就有一座新搭的棚子，棚子上插着小旗，写着“肃政卫”“巡城司”之类的字。

沈确低着头，赶着牛车往城南走，他对北京不熟，只知道城南历来是穷人和外乡人落脚的地方，客栈便宜，没人查问。

他在菜市口附近找了间小客栈，叫悦来老店，门脸窄，进去一个天井，四面是两层木楼。