掌柜的是个五十来岁的老头，山西口音，收了一两银子的押金，给了他一间后院最角落的房。

沈确把妇人背进去，搁在床上，又拿铜钱让伙计送热水和米汤来。

伙计端水的时候往床上瞟了一眼，吓得差点把盆摔了。妇人脸上的疮已经开始结痂，痂是黑的，烂肉外翻，半边脸肿得像发面馒头。

沈确塞了块碎银子过去：“我妹子怕风，你别跟旁人说。”

伙计接了银子，缩着脖子走了。

沈确关上门，在妇人床边坐了许久。妇人还剩一口气，胸口微微起伏，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。他伸手探了探她的额头，烫得吓人。

沈确站起来，在屋里转了两圈。

他需要让这妇人的病，在最有传染力的时候，碰到王景安身边的人。或者王景安本人。可王景安住在哪里？紫禁城。他怎么进得去？

沈确在悦来老店住了五天，天天去紫禁城周围转悠。

他装作卖针线的货郎，挑着担子从东华门走到西华门，又从西安门绕到北安门。每道门都问了价钱，每道门都说“不传不问”。

他把那张脸凑近门口的木栅栏，被门禁兵轰走了三回。

第四回，一个肃政卫的百户起了疑心，把他叫住盘问了半晌，看他脸上坑坑洼洼的麻子，又验了路引，才挥手让他滚。

回到客栈，沈确坐在屋里，把那点银子数了又数。

从长崎带出来的盘缠只剩十几两，房钱饭钱一天天往外掏，那妇人还吊着一口气，不死不活地躺着。

他着急，夜里睡不着，听着更夫的梆子声从菜市口一下一下敲过去，敲到五更天，鸡叫了才合眼。

四月初九，他等不下去了。

这华夏皇帝一直龟缩在皇宫不出来，自己又进不去。

他只能另想办法。

四月十一那天夜里，沈确把妇人从床上扶起来。

妇人已经不太认人了，喉咙里咕噜咕噜的，眼睛半睁着，瞳孔浑浑的。沈确给她裹了件破棉袄，底下垫了块旧布，背起来出了客栈后门。

他往南走。

菜市口往南，是穷地方，棚户挨着棚户，一条窄巷进去，两边是土坯墙、烂草顶，住的都是挑粪的、拉车的、卖苦力的。

巷子里一股子馊味，泔水顺着墙根流，苍蝇嗡嗡的。沈确找了个最破的窝棚，里头住着几个乞丐，他扔了把铜钱，说妹妹病了要借住两天。乞丐拿了钱，腾了个角落出来，自己缩到外面去了。

沈确把妇人搁在草堆上。

妇人开始咳嗽，咳出一口带血的痰。他拿袖子给她擦了，然后把她身上那件湖绸中衣脱下来，叠好，揣进怀里。出了窝棚，他把那件中衣搭在巷口一棵歪脖子槐树的树杈上，用根草绳拴着，风吹过来晃一晃。

做完这些，他蹲在巷口抽了袋烟，眯着眼看那件中衣在风里飘。

一个挑粪的经过问：“谁家衣裳晾这儿？”

沈确说：“我妹子的，病了，晒晒。”