孙耀祖骑着马，马士英坐轿，后面跟着肃政卫派来的一个百户，姓赵，带四个兵。

一行人进了河间府城，先不去衙门，在城南找了间客栈住下。

马士英说：“先别看衙门递上来的册子，咱们自己下去走。”

孙耀祖点头。两人第二天一早出了城，往南走，走了半天，到了一个叫刘家庄的村子。村口没人，田里也没人，地荒了一片，秸秆烂在地里没人收。进了村，才看见几个老头蹲在墙根晒太阳，一个个瘦得脱了相。

孙耀祖蹲下来问：“老丈，村里怎么这么冷清？年轻人都出去了？”

老头看了他一眼，没说话。

马士英凑过来，从袖子里摸出几个铜钱，搁在老头手边：“老哥，我们是从京城来的，想打听点事。”

老头收了铜钱，叹了口气：“年轻人都跑了。跑天津卫扛大包去了，跑沧州拉纤去了。村里就剩我们这些老骨头，种不动地了。”

“地呢？谁种？”

“谁种？地主家种呗。”

老头往村东头努了努嘴，“刘家，刘老财。村里二百亩地，一百八十亩是他的。我们这些人，给他扛活，扛一天给两斤粗粮。他家儿子在府里当书办，孙子在县里当差。谁敢说个不字？”

孙耀祖站起来，往村东头看。

刘家的宅子在村东头，青砖瓦房，院墙比人高，门口蹲着两个石狮子。墙里头飘出肉香，混着酒味。

孙耀祖走进村，挨家挨户敲门。有户人家开了门，一个妇人抱着孩子站在门里，孩子光着屁股，冻得嘴唇发紫。孙耀祖问：“你家男人呢？”

“在刘家扛活。一天两斤粮，管一顿稀粥。”

“你家几亩地？”

“哪来的地？地都是刘家的。我们租刘家十亩地种，一亩交五斗租。今年天旱，收了一石二，交完租剩七斗。税又来了，一亩三升半，七斗里头又刨去三斗半。剩三斗半，一家四口吃到开春，接不上。男人去刘家扛活，好歹混口吃的。”

孙耀祖算了算，没说话。

马士英在旁边问：“刘家交税吗？”

妇人冷笑了一声：“刘家交什么税？他家儿子在府里当书办，田亩册子上写的是‘学田’，免粮的。他们家那一百八十亩，一亩都不交。”

孙耀祖脸沉下来。

出了这户人家，又走了几户，情况差不多。

村里有地的就刘家一家，其余全是佃户。刘家的地契上写一百二十亩，实际量出来一百八十亩，多出来的六十亩是这些年侵吞的。刘家儿子在府里管田亩册子，把多出来的地写成“学田”“义田”，免税。