马士英把各家各户的情况记在本子上，记完了，合上本子对孙耀祖说：“这才一个村。河间府有多少个村？”

孙耀祖没回答。他站在村口，看着刘家宅子里飘出来的肉香，忽然想起书上的那句话：

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

两人回了河间府城，开始调府衙门的田亩册子。

马士英干过这个，有经验，带着赵百户和四个兵，把册子一本一本翻，翻到可疑的就去实地量。翻了三天，量了七个村，查出瞒报田亩两千多亩。这些瞒报的地，多半挂在“学田”“义田”“祠堂田”名下，免粮的。实际上都是乡绅侵吞的，地租照收，税一分不交。

孙耀祖把查出来的案子列了个单子，递给马士英看。马士英看了，摇头：“这才哪到哪。七个村就查出来两千亩，河间府二十多个县，得有多少？”

“那就一个一个查。”

马士英看着他：“孙耀祖，你年轻，有冲劲。但我跟你说句实话，这么查下去，查到最后，你自己就得被人查。你知道河间府的知府是谁的人？是吏部侍郎的门生。你动刘家，刘家儿子在府里当书办，府里就会动你。你查田亩，查到乡绅头上，乡绅就会往京城递话。你扛得住？”

孙耀祖把单子折好，塞进怀里：“马大人，我在老家见过佃户交不起租，把闺女卖了换粮的。我那时候就想，这世道不对。陛下让我来查，我就查。扛不住也得扛。”

马士英看了他半天，没再劝。

当天晚上，孙耀祖在客栈里写了一封急报，把河间府查出来的情况一条一条列清楚，末尾写了一句：

臣查河间府七村，瞒报田亩两千余亩，佃户全年所得不足四斗，而乡绅一餐之费抵佃户半年之粮。臣请陛下示下，瞒报田亩如何处置，乡绅侵吞如何追缴。

写完封好，让赵百户派快马送回京城。马士英坐在旁边，把田亩册子一页一页翻，翻到刘家那一页，拿笔在边上画了个圈。

“孙耀祖，你方才说，扛不住也得扛。我告诉你一个法子，查案的时候，别光查乡绅。把衙门里那些给他们递册子、改田亩、批免粮的人，一起查。查到谁，就记谁的名字。等你查完了，往京城一送，陛下自会处置。你别自己动手拿人，拿了人，你就成了靶子。你只查，不拿，把证据攥在手里。等陛下批了，肃政卫来拿人。”

孙耀祖想了想，点头：“马大人这话在理。”

马士英把册子合上，往床上一躺：“那就接着查。明天去献县，陈庄的事还没完呢。”

腊月初三，大朝。

孙耀祖和马士英的折子递上来的时候，王景安正在喝粥。李信把折子放在案头，他拿起来翻了两页，粥碗就搁下了。翻到第三页，他站起来，绕着御案走了两圈。翻到第五页，他把折子往案上一拍，声音不大，但殿里所有人都听见了。

“念。”

李信拿起折子，从头念。

河间府二十三个县，查了七个县，清丈田亩四万三千亩，其中瞒报、虚报、侵吞的占了一万两千亩。

这些地，挂名的名目五花八门：学田、义田、祠堂田、祭田、军屯转民田、绝户遗产充公田。实际上一亩都没充公，全在乡绅手里。佃户种这些地，租子照交，税一分不纳。乡绅把该交的税转嫁到其他农户头上，一亩加两升，叫“帮贴”。