机器还没完成验收，吏员署先把二十四名技工退了回来。

尤清漪将拨款单从朱盐亭手边抽走，炭笔划过末行，添上停机检修四字。

“三日内转起来，算试转，验收另写。”

她把纸递给门口的老匠头。

“督帅守着也照章办，出了毛病，该停就停。”

老匠头接过拨款单，却没有走，袖中还藏着一封信，封皮上的太谷工业委员会印已经磨掉半边。

“机器能停，人也让他们停了。”

朱盐亭拆开信封，第一页是二十四名技工的结业名册，后面夹着北京吏员署的驳回文书。

无生员功名，不得补官缺。

纸下附着两份任用申请，一份给铁路段补测绘官，一份给炮厂补验收官，朱批栏全空着。

“谁驳的？”

“吏员署照旧例退回来的，洪先生叫他们写清依据，他们抄了半本旧章程。”

老匠头把量尺横在名册上，尺边正好压住驳文上的那一行字。

“第一名，周成，量具差半分他都能挑出来，去年修蒸汽锤，断了两根指头。”

朱盐亭翻过成绩表。

机务考核九十二，算学九十六，公文书写六十一。

“字差了点。”

“写得明白，认得出来。”

老匠头指着驳文。

“写这份东西的人，能验锅炉吗？”

“不能。”

“能看懂轨距吗？”

“多半不能。”

“那他凭什么占这个官缺？”

朱盐亭把名册放回桌上。

“凭他有功名。”

老匠头把烟锅从袖里抽出来，含在嘴边，半天没有点火。

“让写这个的去验锅炉，我明日就给炉房的人发抚恤。”

尤清漪拿过驳文，从头看到尾，随后抽出财政署刚送来的仓场复核册。

其中一页贴着红签。

某仓官将五十六箱铜件按五十六斤入账，矿务递去的更正单被扣了七日，理由是承办匠人没有具呈资格。

“这笔我扣下了，人也调离了仓场。”

她把两份文书并到一起。

“可后头还会有人照着做。”

朱盐亭拖过椅子，将原定发给洪承畴的矿务调令翻到背面。

笔尖落下，先写了六个字。

废止八股取士。

老匠头伸长脖子看完，烟锅落到桌边。

“往后读书的，都不用了？”

“识字明理的人，缺多少要多少。”

朱盐亭把笔递给尤清漪。

“二十四个人会造轨，会验炮，会算账，却卡在一个生员名头上，旧制已经耽误军务，这门生意今天关门。”

尤清漪接过笔，却没有立刻落字。

“乡试和会试也撤？”

“撤。”

“已有功名的人呢？”

“登记留档，不凭这个直接补官，也不追缴从前的俸粮。”

“那新官怎么来？”

朱盐亭叫来传令兵。

“给北京军政厅发电，拟国家教育与技术选拔法，洪承畴牵头，吏员署把全部旧例送审。”

书记赶到工棚时，朱盐亭将那份驳回文书递了过去。

“这张也送去。”

“写什么批语？”

“让他们说明白，铁路测绘官缺着，谁来对那条轨负责。”

书记提笔记下，笔尖在纸面刮出细响。

“若他们还按旧例驳回呢？”

“把驳文贴到铁路边上。”

朱盐亭收回手。

“轨道塌了，先找写驳文的人。”

当天夜里，电台发了三轮长报。

最后一轮报文送完，矿棚外的试验灯还在闪，老匠头带着两个徒弟拆开接线盒，谁也没有拿三日之限催他们。

第三日试转结束。

朱盐亭在记录上签了待复验，没有签合格。

“机器继续试，名册继续留。”

他合上公文匣。

“人先留岗，工钱照发，官职的事，我带回北京办。”

营口试转记录尚未归档，天津的军政电台先送来三道急报。

吏员署正在借旧例补官。

朱盐亭当即决定返京。

从营口登船时，北京复电已经追到码头，洪承畴将南京日常行政交给署员，循军运线北返，法案初稿也在路上。

尤清漪倚着舱壁翻稿，看到品秩衔接一项，拿笔圈了三处。

“你还留九品？”

“衙门现在用这套发俸，先让人进得去。”

朱盐亭取过稿纸，将后面的职权清单补全。

“等职等表齐了，再一道换。”

“九品拿来作俸级，别送个官帽就算完事。”

尤清漪指着新增的条文。

“这里写清楚，验收官能签字，账册能调阅，器械不合格能暂停交付，出了问题也照名册追责。”

朱盐亭把笔递给她。

“你来写。”

尤清漪落名，扣好笔帽。

“这样才像官，不然只是换件补服。”

回到北京那日，洪承畴已经在军政厅等着。

长案上堆着十七份反对呈文，最上面一封写着祖宗成法不可轻废。

朱盐亭放下公文匣，洪承畴便把一张录用榜推了过来。

“吏员署趁法案没落印，先补了十二个官缺。”