“去可以，台上得给学徒留位置。”

朱盐亭从公文匣里取出太谷结业名册，放到旧奏本旁边，手掌停在周成的名字上。

“光让官跟官吵，他们吵三天，也不会提这二十四个人。”

洪承畴看完名单，叫署员去查赴京人员，周成等六名技工已经到了京郊机务段，同行还有军校首批结业生。

人原本等着领委任文书，等到的却是驳回公函。

“午门外有人认得我，恐怕话难说完。”

“那就把该念的先印出来，人手一张。”

朱盐亭让通政司只印四项，废止时间，旧功名处置，四大学堂和新考选办法。

尤清漪在末行添字，家贫者经核验可领助学粮，名额随财政拨款公布。

“不给吃饭的路，只让人改学问，寒门先跟他们走。”

洪承畴把添好的稿送出门，又问午门守军能否换成旧禁军，话说半句，自己先摇了头。

“旧禁军熟面孔太多，求情的挤过来，岗就散了。”

朱盐亭扣上外衣，带小何与随行护卫出厅。

“外围分道，许递呈文，许开口，别堵百姓通行，兵器收在警戒线里，没动手的不能抓。”

午门前的人比通政司报的多。

朱盐亭从西侧值房走过去，先看见几张铺在地上的席子，前排坐着穿襕衫的老人，后面挤满带书箧的年轻人。

有人举着祖制二字，也有人捧着旧贡院的应试文书，边上的卖茶汉子被挤得收不了摊，铜壶还在炭炉上冒气。

小何带兵把通路分出来，一名士子伸脚抵住木栏。

“怎么，话还没说，就要拿人？”

“让条路，后头有人抬病人。”

两名脚夫抬着软兜过来，兜里躺着发热的孩子，那士子收脚时被袍角绊住，身旁同伴拉了他一把。

朱盐亭走上临时木台，台下的声浪矮了片刻，随后有人认出他，举着呈文往前挤。

“督帅，天下官缺尽付匠役，可还容读书人立身？”

“法案看了吗？”

“此等法令，学生不敢奉读。”

“那你先读，读完挑条款说。”

朱盐亭接过署员送来的印页，叫人从两侧传下去。

台前一名白须老者将纸推开，朝他拱手。

“学生程惟正，万历年间举人，敢问废了圣贤文章，往后以何教人忠孝廉耻？”

“程先生，法里哪一条不许读圣贤书？”

老人没有接页，手仍举着。

“废取士之法，便是轻经义之学。”

朱盐亭把印页递给台边吏员，指向右侧招录榜，铁路段测绘官空缺三人，器械验收空缺五人。

“这八个缺，谁能担保只考八股就选得出来？”

台下有人应声，说德行为先，技艺可交胥吏承办。

一个穿青直裰的中年人越过前排席子。

“姓名，做过什么差事？”

“前工部营缮司主事，沈廷柏。”

“验收过工程？”

“自当督责属员。”

“出了错呢？”

沈廷柏抬起下巴。

“查办匠役，照例追赔。”

朱盐亭让随员把仓场错记铜件的复核文书拿上来，交给台前几名士子传看。

“上头批个准字，下头赔一辈子，这官当得省心。”

沈廷柏接过文书，先看铜件数目，又看仓场印记。

“此事该查承办吏员，不能只拿科举二字定案。”

台下有人点头。

洪承畴从台阶上走来，手里的奏本没有展开，先让人抬来一段铺好的钢轨。

“那就请沈主事先验这一段。”

沈廷柏盯着钢轨，伸手摸过接缝，又让人取来旧式木尺。

“轨距差不了多少。”

太谷技工周成从人群后走上来，把一把铁制量规放到案边。