石柱关前，秦良玉抬手摸过那根白蜡杆。

杆身已经被磨得发亮，靠近枪头的位置留着七道缺口，最深的一道削掉半寸木屑，指腹抚过去，仍能摸到粗糙的裂纹。

她没有换。

身后的白杆军也没有人催她。

三百余名子弟兵挤在关墙后，棉甲破了，布鞋烂了，许多人的裤脚还沾着山泥，手里的白杆枪却擦得甚是干净。

这是秦家军最后剩下的体面。

“太夫人，前面又来信了。”

副将跑上石阶，腰间的水囊空着，嘴唇裂出两道血口。

秦良玉没有回头。

“说。”

“张献忠前锋已过夷陵，后军还在夔州帮忙押运粮草。”

“粮船几条？”

“能看清的，三十七条，后面还有民船，数不清。”

“能打的？”

副将喉结动了一下。

“咱们这边，三百七十六人。”

“我问张献忠。”

“前锋约两万，后军……至少五万。”

秦良玉把白蜡杆插进地面，杆尾卡在石缝里。

“至少？”

“沿江的探子只敢这么报。”

“那就是没数清。”

副将低下头。

秦良玉看着远处山口，石柱一带的山路被雨水冲成了沟，几辆运粮车卡在泥里，车夫蹲在旁边啃冷硬的米饼。

“咱们守过流寇，守过土司，最后还得守朝廷的死命令。”

副将看着关外的泥路，声音发干。

秦良玉收回视线。

“命令会换，山口不能丢。”

白杆军守了这么多年，刀缺了就补铁，枪断了便接杆，火绳枪受潮，只能抱在怀里烘干，等敌人冲到二十步，再把火绳点上。

能不能打中，得看天。

天若下雨，火药便成泥。

“剩多少火药？”

“半桶。”

“铅子？”

“不到两百颗。”

“粮？”

副将没有马上答话。

秦良玉看了他一眼。

“说实数。”

“关内两日，山里三日。”

石阶下有人把米袋翻了个底朝天，倒出的米只够装半碗，年轻士卒用指甲将粘在袋角的碎米刮下来，放进掌心，抬头看了一眼，又赶紧塞进嘴里。

秦良玉收回视线。

“张献忠前锋别碰。”

副将愣住。

“放他们过去？”

“让他们抢。”

“可沿江百姓……”

“百姓往山里撤，能带走的粮带走，带不走的烧账册。”

秦良玉重新握住白蜡杆。

“我要的是后军，不是和前锋拼命。”

话音落下，关外林子里传来三声短促鸟鸣。

白杆军的弓手立刻抬弓，枪口齐齐指向山道。

一名斥候从石阶下跑来，半边脸沾着泥。

“太夫人，北面有人进山。”

“多少？”

“看见六个，后续应该还有不少。”

副将看向秦良玉。

“张献忠的人？”

“若是大西军，先让他们走近。”

斥候点头，带人退下。

半刻后，山道转弯处出现了几名披蓑衣的人。

领头的是铁猴。

他背着短刀，肩上扛着一只木箱，脚下踩过积水，连呼吸都没有乱，后面跟着十二名幽灵卫，分成两列护住中间的四辆木车。

车上只有五只箱子。

箱子不大，黑漆封边，铜角已经被山石磨花。

关墙上的白杆军看了半天，也没看出里面能装多少东西。

铁猴走到关前，抬头看向秦良玉。

“奉朱督帅令，送枪。”

秦良玉没有问朱盐亭是谁。

这段日子里，沿江来的密报已经把北方军政府传得神乎其神，铁路能拉粮，铁船能轰炮，南京的旧旗说换就换。

可传闻归传闻。

她只信摸得到的枪杆，吃得到的粮，和能在山口站住的人。

“送什么枪？”

“栓动步枪五十支，定装弹两千发。”

关墙上立刻起了一阵低声议论。

五十支枪，听着不少。

但白杆军剩下三百多人，五十支枪连五个哨位都分不匀。

副将下了石阶，绕着木箱看了一圈。

“就这些？”

铁猴看他。

“还有子弹。”

副将指着车上的箱子。

“你们督帅派这么点东西，想让我们守多久？”

“没说多久。”

“那说什么了？”

“验收合格，先送五十支。”

副将被噎得张了张嘴，最后骂了一句。

“军火也分批送，倒像做买卖。”

铁猴抬手敲了敲木箱。

“故障枪不算货。”

秦良玉看向他。

铁猴从怀里取出一张油纸，递给关墙上的传令兵。

上面只有几行字，写着枪械编号，弹药数量，交接人名，还有一条朱盐亭亲笔批示。

五十支枪，逐支验收。

两千发弹药，按箱称重。

未签字，不入库。

秦良玉看完，将纸交给副将。

“开箱。”

木盖撬开，里面整齐码着五十支黑色步枪。

枪身短，枪托厚，金属部件被油布包住，枪机旁没有火绳，也没有引火孔。

副将拿起一支，掂了掂。

“这也是鸟铳？”

铁猴抬眼。