“老匠头说，鸟铳也配叫枪？”

副将看向秦良玉。

秦良玉接过枪，先看枪托，再看枪管。

她没有摆弄那些复杂机件，只将枪口朝向山外，转动枪机，听见金属卡榫落位的轻响。

“怎么点火？”

“装弹，推栓，扣扳机。”

秦良玉捻起一发定装弹。

“下雨，夜里，火药受潮，还能打吗？”

铁猴从另一只箱子里取出定装弹，放到她面前。

“弹装好了，枪机不吃火绳。”

秦良玉看着铜壳尖头的子弹，手指在弹头上停了片刻。

每一发都像同一个模子里出来的。

她拿过步枪，将弹匣压入，推栓上膛。

关墙上的白杆军全都看了过来。

有人握紧了枪杆，有人盯着那支没有火绳的火器，连呼吸都放轻。

秦良玉朝山道尽头抬了抬下巴。

“靶子。”

两个士卒抬来一块旧木盾，立在两百步外。

距离远得让弓手都嫌难射。

副将取来火绳枪，熟练地往药池里填火药，嘴里还没念完装填步骤，秦良玉已经扣下扳机。

砰！

木盾中间多了一个孔。

碎木从后面飞出，钉进泥地。

关墙上没有人说话。

秦良玉拉动枪机，弹壳跳出，掉在石阶上。

又是一声。

第二个孔贴着第一个孔擦过去。

副将手里的火绳还没有点着。

秦良玉抬枪看了一眼两个弹孔，把枪托重新抵回肩窝。

“再给我一支。”

铁猴递过第三支枪。

秦良玉没有接。

“这一支不用试了。”

她把枪递回铁猴。

“每个人两百发？”

“每支四十发。”

“少了。”

“督帅说，先让最会用的人活下来。”

这句话让副将抬起头。

铁猴继续道：“剩下弹药在太谷，下一批看运输。”

秦良玉看着箱中五十支步枪，手指落在白蜡杆的缺口上。

她守了一辈子旧军规，知道兵器会改变战局，也会改变军队。

白杆军靠的是一根枪。

如今有人把五十根钢枪送进山里，送来的既有火力，也有新的山口规矩。

远处的密林后方，两个大西军探子伏在湿草里。

其中一人看见木箱，咧嘴笑了。

“我还当秦家军要翻天。”

“结果呢？”

“连长矛都快凑不齐了，找人送几只木箱。”

他伸手比划了一下。

“箱子这么大，装五十根烧火棍都嫌挤。”

另一人盯着关墙。

“撤，回去报张大王，白杆军只剩三百人，刚收了五十件破火器。”

“你看清了？”

“没火绳，能是什么好东西？”

两人钻进林子，脚印被雨水冲散，错误军报却已经送向夔州后军。

关内，秦良玉把步枪交给副将。

“挑五十个人。”

副将接枪的手抖了一下，立刻收紧五指。

“全给老兵？”

“老兵知道什么时候不该开枪。”

秦良玉抬眼看向关墙下那些年轻士卒。

“再挑十个人跟着学，老兵死了，枪不能跟着埋。”

副将点头。

铁猴将弹药箱搬进库房，箱底压着一张补充说明。

秦良玉看完，抬头问道：“朱督帅要我做什么？”

铁猴回答得很快。

“守住夔州后路。”

“只守？”

“截粮，断船，留张献忠一条能走的路。”

秦良玉伸手摸了摸枪管。

“把他赶进死路？”

“督帅说，死路要留给他自己走。”

秦良玉看向山外。

那支三百艘船的队伍正在沿江向东，前锋已经驶出十多里，后军还在夔州装粮，三百艘船被江流拉成一条长线。

张献忠以为人多便能压住沿江各处。

可山里只要钉下一颗钉子，船队便会从中间断开。

她把白蜡杆拔出石缝，交给身旁副将。

“这杆子跟了我三十年。”

副将接住。

秦良玉拿起一支新枪，推栓上膛。

“今天起，它守关。”

铁猴转身要走，秦良玉叫住了他。

“告诉朱督帅，秦家军不白拿东西。”

“带什么回去？”

“张献忠的后路。”

关墙外，几名大西探子已经退远。

他们不知道，五十支步枪正被分进五个射击组，两千发弹药被分箱登记，连每个射手的名字都写进了验收册。

更不知道，石柱关后的白杆军第一次拥有了不用等风，不用等火，也不用等敌人走近才开枪的机会。

旧时代的忠义，站在缺口斑驳的白蜡杆后面。

新时代的钢铁，则从五只木箱里取出，装进了他们的手里。

这场交汇没有鼓乐，也没有诏书。

只有一支白杆军，接过五十支新枪，重新把山口封死。

同一时刻，太谷兵工厂。

老匠头把最后一张复测表放到灯下，拿起镊子，从一支拆开的枪机里夹出半截断簧。

另一截断簧躺在旁边。

两根供弹簧，断裂位置完全相同。

他盯着那两截钢丝，看了足足半刻。

“又是这里。”

身后的学徒没有敢说话。

老匠头伸手拿起验收印，悬在合格栏上方，迟迟没有落下。

五十支枪已经送去了石柱关。

剩下这一批，要是断簧位置都在同一个地方，前线拿到的就不是新枪，是一批会在齐射时集体停摆的铁盒子。