朱盐亭把卡壳的步枪摔在青砖上，机匣盖脱开，扭曲的断簧滚到墙脚。

“谁签的合格？”

兵工署主事擦着鬓角冷汗，拱手道：“这批枪经过试射，太谷也有复测记录，或许是前线连续射击太久。”

“我问，谁签的？”

“验造司沈廷柏主验，老匠头复核，最后由下官落印。”

尤清漪翻开铁猴送来的枪册。

“指印是真的，复核了什么？”

铁猴将三支故障枪排上桌。

“同一批次，编号相邻，夷陵已报七支卡枪，送回三支，三支断簧，另有四支卡机。”

“剩下的呢？”

“前线还没报齐。”

朱盐亭捡起断簧，灯下可见弯折处颜色发浅，断口发脆，根本撑不住连续射击。

兵工署主事赶紧上前。

“督帅，西南还在打，首批枪若全部封存，前线火力就断了，不如先挑能用的发下去，战后再复验。”

“你说能用？”

“目前只有七支故障，这批共有三千支。”

朱盐亭把断簧扔回桌上。

“那就拿三千名士卒的命赌？”

主事嘴唇发干。

“下官不是这个意思。”

“你落印时，想的也是七支不算多。”

卡壳的步枪横在枪册上，朱盐亭直接下令。

“同批枪械全部封存，复验结束前，不准再发一支。”

尤清漪铺开调令。

“封在哪里？”

“太谷兵工厂一处，南京军械库一处，夷陵前线一处，三处各留清单。”

“已经发到前线的呢？”

“能打的继续打，卡住的立即撤下，故障枪不计战损，谁敢瞒报，按战场瞒报处置。”

洪承畴没有落笔，将旧军械册推到桌前。

“南京尚有六千三百支鸟铳，一千七百支旧火铳，先调一批补缺口，否则一处断簧，整组都得停火。”

屋内几名技术官全看向朱盐亭。

旧军制的人也在等，只要新枪被判无用，兵部旧吏便能借军械分配重新伸手。

朱盐亭掂了掂鸟铳，火绳受潮，装填又慢，终究还能杀人。

“可以发，按备用火器入册，不准顶替新枪数额，更不准拿旧枪能用，来证明新枪故障已经解决。”

洪承畴提笔记下。

“明白。”

“它只能救急，进不了新军制。”

门外脚步逼近，老匠头背着工具箱进来，扫见桌上的断簧，伸手便拆枪机。

三支枪的簧片断在同一位置，指甲刮过断口，落下一些暗色金属屑。

“钢没退透火，里面还是脆的。”

兵工署主事忙道：“炼钢房报过，退火已经完成。”

“报过算个屁，赶工时少了保温，谁批的？”

“工期是兵工署定的，前线催枪，太谷说可以先交一批。”

老匠头一掌按住三截断簧。

“三千支枪都用了这一炉钢，谁敢说不知道，老子带他回炉前看颜色。”

尤清漪接过工艺记录，翻到末页，指尖停在改过的墨迹上。

“六个时辰改成两个时辰，谁动的？”

“验造司主事，沈廷柏。”

洪承畴抬起头。

“他在锅炉考核里败给周成，怎么又进了验造司？”

“复核后调进兵工署，后来申请验枪。”

老匠头将记录拍回桌面。

“改字的人不懂钢，只懂催命。”

朱盐亭看向铁猴。