东海的海风一如既往地温柔。

莫克站在军舰的船头，看着海平线上渐渐清晰的岛屿轮廓。离开马林梵多已经三天了，这艘借调来的小型巡逻舰速度不快，但足够他在任务期限内赶到可可亚西村。

猎人执照别在腰间——一张巴掌大的黑色卡片，印着海军的标志和他的编号。按照蒂奇老头的说法，这张卡片在整个海军势力范围内都有效，可以调动地方海军支部的有限资源。

“莫克先生，前方就是可可亚西村所属的科诺美群岛。”巡逻舰的船长是一位四十多岁的海军中尉，语气里带着东海人特有的随和，“根据情报，阿龙海贼团的先锋队最近频繁在这片海域活动。不过具体行踪还不明确。”

“先锋队有多少人？”

“根据本部传来的情报，大约十到十五人，领头的是一个叫克罗欧比的鱼人，悬赏金九百万贝利。”中尉翻着手里的文件，“这家伙是阿龙海贼团的干部之一，擅长鱼人空手道。”

鱼人空手道。

莫克想起了蒂奇老头在宿舍里给他补的课——鱼人空手道是一种专门在水下发挥威力的格斗术，能够操控水流进行攻击。在海上遇到鱼人空手道的高手，比在陆地上危险十倍。

“他们在可可亚西村附近活动多久了？”

“大约两周。”中尉皱了皱眉，“说来也奇怪，他们只是反复在附近海域出没，并没有上岸劫掠。和之前阿龙海贼团在东海其他地方的作风不太一样。”

莫克没有接话。

他知道为什么。

因为他比这个世界上的任何人都清楚阿龙海贼团在可可亚西村做了什么。

那不是劫掠，是占领。

是长达八年的统治、勒索和屠杀。

而这一切的起点，就在这几天。

“莫克先生？”中尉见他沉默，试探性地问，“您打算怎么行动？”

“先靠岸。”莫克收回思绪，“我需要了解岛上的情况。”

可可亚西村是个很小的村子。

几十栋木屋沿着海岸线散落分布，村子的后面是一片橘子林，金黄的果实在午后的阳光下泛着温暖的光泽。村子中央有一口水井，几个妇女正在打水聊天，孩子们在土路上追逐嬉戏。

如果不是知道接下来会发生什么，莫克会觉得这是一个安静和平的地方。

“海军？”一个穿着花衬衫的中年男人从村口走出来，看到莫克腰间的猎人执照，表情有些复杂，“好久没看到海军来我们村了。我是村警健助，有什么可以帮忙的？”

“我是悬赏猎人，奉命追查阿龙海贼团先锋队的行踪。”莫克出示了证件，“他们最近在这片海域活动，有没有上岸骚扰过村子？”

健助的脸色变了。

不是恐惧，而是一种更复杂的东西——警惕、犹豫，还有一丝不易察觉的抵触。

“没有。”他回答得太快了，“我们这里只是个穷村子，没什么值得海贼惦记的。你们海军和猎人还是去别的地方看看吧。”

莫克盯着他的眼睛。

他在撒谎。

或者说，他在隐瞒什么。

“健助先生。”莫克的声音很平静，“阿龙海贼团不是普通的海贼。他们是鱼人，对人类的财富不感兴趣。他们找的不是钱。”

健助的手指不易察觉地抖了一下。

“我不知道你在说什么。”

“你知道。”莫克没有给他退缩的机会，“他们在找适合占领的据点，对吗？一个离海军基地足够远、地形足够隐蔽、而且——”

他看向村子后面的橘子林。

“有足够多的人类可以控制的村子。”

健助的脸彻底白了。

“你怎么知道……”

“我说了，我是来追捕他们的。”莫克收回目光，“现在，告诉我你知道的一切。”

健助沉默了很久。

然后他叹了口气，像是卸下了某种沉重的伪装。

“跟我来。”

村子后面的橘子林里，有一栋独立的木屋。

木屋不大，但收拾得很干净。门口种着两排橘子树，果实的香气弥漫在空气中。一个留着深蓝色短发的女人正蹲在树旁修剪枝叶，听到脚步声抬起头来。

她的五官不算精致，但眼神很特别——那是一种经历过风浪、见过生死之后才会有的眼神。坚毅，警觉，还有某种深藏的柔软。

“健助先生？”女人站起身，拍了拍手上的泥土，然后看到了莫克，“这位是？”

“海军那边的悬赏猎人。”健助说，“他在追查那些鱼人的事。”

女人的眼神瞬间变了。

不是欢迎，而是敌意。

“海军？”她的声音冷了下来，“海军来可可亚西村干什么？这片海域已经被你们遗忘多少年了，现在突然想起来还有个村子在这里？”

“贝尔梅尔。”健助有些尴尬地打圆场，“他不是海军本部的人，只是猎人……”

“猎人也好，海军也好，有什么区别？”贝尔梅尔——那个蓝发女人——双手抱胸，冷冷地看着莫克，“都是拿钱办事的人。我不管你来这里有什么目的，可可亚西村不需要你们。请回吧。”

莫克看着她。

他知道这个女人。

贝尔梅尔，前海军女兵，在一次战斗中受了重伤后退役，回到可可亚西村收养了两个孤儿——娜美和诺琪高。在原本的故事里，她会为了保护两个女儿，被阿龙当面枪杀。

她的死，是娜美一生的阴影。

“贝尔梅尔小姐。”莫克开口了，“你曾经是海军，对吗？”

贝尔梅尔的身体微微一僵。

“你怎么知道？”

“你的站姿。”莫克说，“双脚分开与肩同宽，重心微微下沉，右手下意识地放在腰部——那里曾经别过枪。这是海军标准训练养成的习惯，改不掉的。”

贝尔梅尔沉默了几秒，然后冷笑了一声。

“观察力不错。但既然你知道我当过海军，就该知道我对海军的办事效率有多了解。”她的语气里带着讽刺，“如果海军真的在乎东海的小村子，我就不会在战场上受重伤差点死掉，更不会退役后连抚恤金都拿不到。”

“我不是海军本部派来的。”莫克说，“我是卡普中将亲自签发的猎人执照，任务目标只有一个——阻止阿龙海贼团先锋队在这片海域建立据点。”

卡普的名字让贝尔梅尔的表情产生了一丝变化。

“卡普……那个传说中的海军英雄？”

“是他。”

贝尔梅尔盯着莫克看了很久，似乎在判断他是否在说谎。

然后她收回目光，转身走向木屋。

“进来吧。”

木屋的内部比外面看起来更简陋。

一张桌子，几把椅子，墙角堆着渔网和农具。墙上挂着一张泛黄的照片——穿着海军制服的贝尔梅尔和两个小女孩，一个橘色头发，一个蓝色头发。

“那是我收养的两个女儿。”贝尔梅尔注意到莫克的视线，语气柔和了一些，“诺琪高和娜美。她们去镇上了，晚上才回来。”

莫克点了点头，在桌边坐下。

“说说那些鱼人的情况。”

贝尔梅尔给自己倒了杯水，一口喝干，然后开始说。

“第一次发现他们的踪迹是十二天前。一艘大型海贼船停靠在可可亚西村以东三海里的无人岛附近。我当时以为是路过的海贼，没有太在意。但三天后，他们派了人上岸。”

“他们来村子了？”

“来了。”贝尔梅尔的脸色沉了下来，“三个鱼人，领头的那个叫克罗欧比，是个锯齿鲨鱼人。他们在村子里转了一圈，问了几个问题——村子里有多少人，有没有海军驻扎，粮食产量多少，附近有没有其他岛屿。”

“你怎么回答的？”

“我没回答。”贝尔梅尔说，“我让健助告诉他们，这里是穷村子，没什么值得抢的。他们没说什么就走了。”

“但他们还会再来。”

“我知道。”贝尔梅尔握紧了杯子，“鱼人和人类不一样。他们能在水下呼吸，能在海里自由行动。对他们来说，可可亚西村这样的沿海村子是最理想的据点——远离海军基地，靠近航道，而且周围有多个无人岛可以作为前哨站。”

她的分析很冷静，条理清晰，完全不像一个普通的退役士兵。

“你在这里生活了多久？”莫克忽然问。

“八年。”贝尔梅尔说，“退役后就一直在这里。”

“八年里，有没有遇到过海贼袭击？”

“遇到过几次。”贝尔梅尔说，“但都是些小角色，最多悬赏几百万贝利。村子里的民兵队勉强能应付。但这次不一样。”

她的声音低沉下来。

“鱼人海贼团不是普通海贼。他们的人数虽然不多，但每一个鱼人的战斗力都抵得上十个普通人类。如果阿龙海贼团的主力也跟来……”

她没有说完。

但莫克明白她的意思。

如果阿龙海贼团主力抵达，可可亚西村没有任何抵抗的能力。

“所以你让健助隐瞒消息。”莫克说，“不想让海军知道？”

“知道了又能怎样？”贝尔梅尔反问，“东海的海军支部有多少兵力？能调动多少军舰？就算他们愿意派人来，等援军赶到，村子早就没了。”

莫克没有说话。

她说的是事实。

东海的海军力量在所有海域里是最薄弱的。大部分兵力集中在罗格镇和几个主要岛屿，像可可亚西村这样的小村子，根本不在海军的保护范围之内。

“但你不一样。”贝尔梅尔忽然看着莫克，“你一个人就来了。”

“我只是来执行任务。”

“任务内容是什么？”

“阻止阿龙海贼团先锋队在可可亚西村附近建立据点。”莫克重复了一遍任务文件上的内容，“任务期限七十二小时。”

贝尔梅尔盯着他。

“你打算怎么做？”

莫克站起身，走到窗边，看向窗外的橘子林。

午后的阳光透过树叶洒下斑驳的光影，远处的海面波光粼粼。一切看起来都那么平静，仿佛暴风雨永远不会来临。