但莫克知道，暴风雨已经在路上了。

“我需要知道更多信息。”他转过身，“鱼人先锋队的船停靠在哪个无人岛？他们的巡逻规律是什么？有没有在岛上建立临时据点？”

贝尔梅尔犹豫了几秒。

然后她站起来，走到墙角的柜子前，从里面拿出一张手绘的海图。

“这是我这些天画的。”她把海图铺在桌上，“他们的主船停靠在东边的这个无人岛。白天会有两到三艘小艇在附近海域巡逻，晚上全部回到主船附近。那个叫克罗欧比的鱼人每隔三天会上岸一次，但只是在海岸边转一圈就离开，没有深入村子。”

莫克低头看着海图。

画得很细致，标注了暗礁、洋流和巡逻路线。

“你每天都在观察他们？”

“不是观察。”贝尔梅尔说，“是监视。我不能让他们伤害我的村子。”

她的声音里有一种不容置疑的坚定。

莫克忽然想起蒂奇老头说过的一句话——有些人在战场上受过伤之后会选择逃避，但有些人会选择变得更强大。贝尔梅尔显然是后者。

“贝尔梅尔小姐。”莫克抬起头，“你愿意帮我吗？”

贝尔梅尔愣了一下。

“帮你？我只是个退役的老兵……”

“你熟悉这片海域的每一块暗礁，每一条洋流，每一个适合伏击的位置。”莫克指着海图，“你当了八年海军，接受过正规的战术训练。而且——”

他停顿了一下。

“你比任何人都更想保护这个村子。”

贝尔梅尔沉默了很久。

然后她忽然笑了——那是一个真正的战士的笑容，锋利而温暖。

“你小子，说话比我当年的长官还管用。”她卷起袖子，“说吧，你需要我做什么？”

夕阳西下的时候，诺琪高和娜美从镇上回来了。

诺琪高十一岁，蓝色的头发扎成马尾，脸上带着超出年龄的沉稳。娜美八岁，一头橘色的短发，怀里抱着一本航海图册，眼睛明亮得像两颗星星。

“妈妈，我们回来了！”娜美一进门就扑向贝尔梅尔，“今天我在镇上的书店看到了新出版的航海图，老板说那是伟大航路的部分海域！贝尔梅尔，伟大航路真的存在吗？”

“存在。”贝尔梅尔揉了揉娜美的头发，“但那是很远很远的地方。”

“有多远？”

“远到需要跨越颠倒山，穿过整个伟大航路，才能看到尽头。”

娜美的眼睛更亮了。

“总有一天我要去那里！我要画出全世界的航海图！”

莫克坐在角落里，看着这个橘发小女孩。

她就是娜美。

未来的草帽海贼团航海士，“小贼猫”娜美。能够感知天气变化的航海天才，为了从阿龙手中赎回村子，整整八年独自一人偷窃海贼的财宝。

但现在，她还只是一个怀揣梦想的小女孩。

天真，明亮，对世界的残酷一无所知。

“你是谁？”诺琪高注意到了角落里的莫克，警惕地挡在娜美前面。

“他是……”贝尔梅尔犹豫了一下，“海军那边来的猎人，来处理鱼人的事情。”

诺琪高的表情没有放松，反而更加警惕了。

“海军？海军来我们村子干什么？”

“诺琪高。”贝尔梅尔的声音严肃了一些，“这位莫克先生是来帮忙的。”

“我们不需要帮忙。”诺琪高倔强地扬起下巴，“我们自己可以保护村子。”

莫克看着这个蓝发女孩。

她和娜美不同。娜美天真烂漫，而诺琪高更早熟，更敏感，也更不相信外人。在原本的故事里，她默默守着可可亚西村，等着娜美回来。

“你说得对。”莫克说，“你们确实可以保护村子。但保护村子，和打败敌人，是两件事。”

诺琪高愣了一下。

“你们可以用自己的力量守护家园，这很了不起。但有些敌人，不是靠意志力就能战胜的。”莫克站起身，走向门口，“鱼人的力量是人类的十倍，他们的皮肤比铠甲还坚硬，他们在水下比在陆地上更灵活。如果不了解这些，光靠勇气是打不赢的。”

他推开木门，晚霞洒进来。

“贝尔梅尔小姐，我先去海岸边侦查。今晚按计划行动。”

贝尔梅尔点了点头。

莫克走出木屋，身后传来娜美好奇的声音。

“妈妈，那个哥哥要去哪里？”

“他要去打坏人。”

“坏人？是那些鱼人吗？”

“……是的。”

“他会赢吗？”

沉默了几秒。

“会赢的。因为妈妈也会一起去。”

莫克的脚步没有停。

但他的嘴角微微扬了一下。

贝尔梅尔，前海军女兵。

看来她还没有忘记怎么战斗。

夜色降临。

可可亚西村以东三海里，无名岛。

莫克潜伏在礁石后面，海水没过他的腰。金色的光芒在他体表流转，压制着呼吸和心跳的声音。

他的视线穿过黑暗，落在岛屿中央的篝火上。

十二个鱼人围坐在篝火旁，正在分食一条巨大的海王类。他们的体型比普通人类大出一圈，皮肤呈现出各种鱼类的特征——鳞片、鳍、鳃裂。其中一个身材最高大的锯齿鲨鱼人坐在中央，正在用鱼人语说着什么。

克罗欧比。

悬赏金九百万贝利。

莫克估算了一下距离和人数。十二个鱼人，加上克罗欧比，正面战斗几乎不可能。他的战力值不到九千，而克罗欧比作为阿龙海贼团的干部，战力至少在一万以上。

但正面战斗不是唯一的选项。

莫克从怀里取出一个小瓶子——这是他在马林梵多装备部申请的“深海催眠剂”。无色无味，溶于海水后能通过鱼类的鳃部吸收，让鱼人在短时间内陷入昏睡。

唯一的缺点是必须在封闭水域使用，而且浓度需要精确控制。

“莫克。”贝尔梅尔的声音从后方传来，压得极低，“暗礁区的潮汐流向已经确认。二十分钟后涨潮，水流会从岛南侧灌入岛中央的礁石坑。那里是封闭水域，足够容纳十二个人。”

“时间呢？”

“涨潮持续四十分钟。四十分钟后开始退潮，水流会重新流向大海。”

莫克在脑中计算了一遍。

二十分钟内潜入岛中央的礁石坑，布置催眠剂。涨潮时鱼人会回到坑里休息——鱼人虽然能在陆地上活动，但更喜欢睡在水里。四十分钟的涨潮时间，足够催眠剂发挥作用。

“风险呢？”莫克问。

“有两个。”贝尔梅尔说，“第一，如果鱼人今晚不回到礁石坑休息，整个计划就白费了。第二，如果催眠剂的浓度不够，你可能会被十一个清醒的鱼人围攻。”

“克罗欧比交给我。”

贝尔梅尔沉默了几秒。

“你确定？”

“不确定。”莫克说，“但任务期限是七十二小时。错过今晚，下一次机会不知道什么时候。”

他转身看着贝尔梅尔。

“如果我失败了，你立刻撤退。不要暴露身份。”

贝尔梅尔盯着他，那双经历过生死的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。

“你知道吗，你让我想起了一个人。”

“谁？”

“我自己。”贝尔梅尔低声说，“八年前，我也是这样一个人冲向战场，以为自己什么都能做到。结果差点死在炮火里。”

莫克没有说话。

“活着回来。”贝尔梅尔说，“我答应过诺琪高和娜美，今晚要回去。”

“我会的。”

莫克转身，金色的光芒包裹全身，如一条无声的游鱼，潜入黑暗的海水中。

岛中央的礁石坑是一个天然的圆形水池，直径约二十米，四周被高耸的礁石环绕。海水从南侧的一条狭窄水道涌入，在涨潮时填满整个水池。

莫克在水池底部找到了最佳的投放点——一个位于水流交汇处的凹陷。他把催眠剂瓶子埋进沙子里，只露出一个小小的开口。

然后他潜入水池最深处的阴影中，等待。

金色的生命之力在他体内缓缓流转，将体温降到和海水一致，心跳从每分钟六十次降到二十次。这是他在马林梵多那几天里开发出的新用法——通过降低新陈代谢来延长水下潜伏时间。

蒂奇老头说这种用法会让身体承受巨大负担，但莫克没有别的选择。

时间一分一秒过去。

涨潮开始了。

海水从南侧水道涌入，水位缓缓上升。莫克感觉到水流拂过皮肤，带着深夜海水的凉意。

然后他听到了声音。

鱼人回来了。

噗通、噗通、噗通——

一个个庞大的身影跃入水中，带起巨大的水花。鱼人们用鱼人语大声交谈着，声音在水下变得模糊而怪异。莫克听不懂他们在说什么，但他能听出语气里的轻松和散漫。