莫克的大脑在那一瞬间飞速运转。
两个太阳神。
解放的战士，生命的守护者。
尼卡·生命形态。
“你在开玩笑。”莫克的声音很冷静，但掌心里的金色光芒不受控制地跳动了几下，暴露了他内心的震动。
老头把汤勺扛在肩上，露出一个“就知道你会这么说”的表情：“你觉得老夫大老远跑到东海来，躲在一艘海贼船的船舱里啃了三天干面包，就是为了跟你开玩笑？”
“那你为什么要给我这颗果实？”
“因为老夫快死了。”
老头说这话的语气，跟说“今天天气不错”差不多。
莫克愣住了。
老头把围裙掀开一角，莫克看到了他肋骨位置的皮肤——那里的血肉正在以肉眼可见的速度枯萎，像是被什么东西从内部吞噬着生命力。枯萎的边缘泛着暗红色的光，像即将熄灭的炭火。
“这颗果实的前一任持有者，就是老夫。”老头放下围裙，语气平静得可怕，“四十年前，老夫吃下了尼卡生命形态，获得了操控生命能量的能力。靠着这个能力，老夫在大海上闯出了不小的名头。”
“什么名头？”
“‘金焰’泽克斯。”老头说出这个名字的时候，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒，“赏金十四亿七千万贝利，曾经和罗杰喝过酒，和白胡子打过三天三夜，和卡普那个老混蛋…”
他顿了顿，摆了摆手：“算了，不提那些陈年旧事了。”
莫克的心脏猛地跳了一下。
十四亿七千万。
这个数字意味着什么，他太清楚了。
在原着里，四皇的副手级战力赏金大概在十亿上下，而海贼王的船员雷利，在老年状态下的悬赏也差不多是这个级别。
眼前这个穿着厨房围裙、拿着汤勺的老头，曾经是那个级别的强者？
“但生命果实有一个致命的弱点。”泽克斯收起了笑容，“它的力量本质是‘赋予生命’，而不是‘掠夺生命’。每次使用能力治疗重伤或者加速生长，消耗的都是使用者自身的生命力。”
“所以你的身体…”
“没错。”泽克斯敲了敲自己枯萎的肋骨，“四十年的过度使用，老夫的生命力已经见底了。还能活着站在这里，纯粹是因为这颗果实的底子够厚。”
“那你把果实给我——”
“因为果实不能死在我身体里。”泽克斯打断了他，“恶魔果实的宿主死亡后，果实会在世界的某个角落重生。但如果宿主在生命力耗尽的状态下死亡，果实本身的力量也会受到影响，甚至可能变异成一颗废果。”
他盯着莫克，那双浑浊的眼睛里带着一种莫克看不懂的情绪。
“尼卡生命形态已经八百年没有觉醒过了。老夫花了四十年都没能让它觉醒，连万分之一的潜力都没挖出来。如果这颗果实因为老夫的死亡而废掉…”
泽克斯没有说完，但莫克懂了。
这老头不是在做慈善。
他是在找传承者。
找一个能在他死后继续开发这颗果实的人。
“为什么选我？”
“你觉得是老夫选的你？”泽克斯嗤笑一声，“是果实选了你。”
“什么意思？”
“恶魔果实，尤其是幻兽种的恶魔果实，有自己的意志。”泽克斯说，“老夫带着这颗果实路过那个渔村的时候，它忽然开始发热。越靠近你，温度越高。”
“老夫活了七十多年，见过无数稀奇古怪的事，但从没见过一颗果实对一个人产生这么强烈的反应。它像是等了八百年，就为了等你出现。”
莫克沉默了。
果实选了他。
不，准确地说，是尼卡生命形态选了他。
一个穿越者。
一个知道这个世界原本命运的人。
“你刚才说，有两个太阳神。”莫克抬起头，“解放的战士和生命的守护者。他们之间是什么关系？”
泽克斯的笑容变得意味深长。
“你猜到了，不是吗？”
“兄弟？”
“双胞胎。”泽克斯竖起两根手指，“八百年前，尼卡一族诞生了一对双胞胎。哥哥掌控‘自由’的力量，可以将万物从束缚中解放。弟弟掌控‘生命’的力量，可以将生命力赋予万物。”
“他们一起对抗世界政府，一起被称为太阳神。但最后——”
“哥哥战死了。”莫克说出了他的猜测。
“不。”泽克斯摇了摇头，“弟弟先死了。”
莫克瞪大了眼睛。
“生命果实的能力者，是兄弟两人中的盾。”泽克斯的声音变得低沉，“哥哥的攻击可以打破一切枷锁，但弟弟必须用自己的生命力去治愈所有受伤的同伴。一场大战下来，哥哥毫发无伤，弟弟却已经千疮百孔。”
“最后一战，弟弟为了保护哥哥，一次性将自己全部的生命力注入哥哥体内，让哥哥的力量瞬间提升到了前所未有的境界。那一战，哥哥一个人摧毁了世界政府的半个舰队。”
“但代价是——”
“弟弟化作了光，彻底消散了。”泽克斯说，“尼卡生命形态在那之后沉睡了八百年，再也没有觉醒过。”
海风忽然变得很冷。
莫克低头看着自己的手，金色的光芒在掌心里安静地燃烧着。
那个八百年前的太阳神，为了保护哥哥而死。
而八百年后，这颗果实选中了他。
“你在害怕。”泽克斯忽然说。
莫克抬起头。
“怕自己会像那个弟弟一样，为了别人把自己烧光？”老头挖了挖鼻孔，把鼻屎弹到海里，“别自作多情了。果实选你，不代表你要走他的老路。觉醒之后你会变成什么样，取决于你自己，不取决于八百年前的一个死人。”
“…”
“不过，你确实需要做一个选择。”
泽克斯指向远处的海平面。
莫克顺着他的手指看去，看到了那艘挂着海鸥旗的军舰。
舰首的狗头船首像，已经清晰可见。
“卡普。”莫克说出那个名字。
“你认识？”泽克斯挑了挑眉毛。
“蒙奇·D·卡普，海军英雄，传说中的中将。”莫克看着那艘正在逼近的军舰，“他怎么会来东海？”
“还能为什么？你小子昨天在海上搞出那么大的动静，金色光柱冲天而起，半个东海的航海士都看到了。”泽克斯翻了个白眼，“海军本部的监测系统可不是吃素的，这么大范围的能量波动，不派个人来看看才奇怪。”
“所以卡普是来抓我的？”
“那倒不一定。”泽克斯摸了摸下巴，“那个老混蛋一向随心所欲，说不定只是刚好在东海的某个岛上吃仙贝，顺便过来看看热闹。”
莫克没有接话。
他在思考。
卡普。
这个名字在海贼王的世界里意味着什么，他太清楚了。
罗杰时代的传说级强者，数次将海贼王逼入绝境的男人，顶上战争中一拳打飞马尔科的怪物。即便现在已经是老年，他的实力依然足以碾压大海上百分之九十九的人。
如果卡普真的要抓他，他现在没有任何反抗的能力。
但问题是——
“你在想怎么逃？”泽克斯像是看穿了他的心思。
“不。”莫克站起身，金色的光芒在他身上流转，“我在想怎么面对他。”
“哦？”
“逃是逃不掉的。就算现在逃了，被海军英雄盯上的海贼，以后在东海上也寸步难行。”莫克看着越来越近的军舰，“而且，我也想见见这位传说中的海军。”
他想见卡普，不仅仅是因为卡普的强大。
更因为卡普是路飞的爷爷。
是那个未来会成为海贼王的男孩的爷爷。
莫克想知道，现在的卡普，和他记忆中的那个卡普，有什么不同。
“有意思。”泽克斯把汤勺往地上一顿，“那老夫也留下来看看热闹。”
“你不跑？”
“跑什么？老夫现在就是个退休老厨师，赏金早八百年就被撤销了。”泽克斯咧嘴一笑，“再说了，卡普那老混蛋欠老夫一顿酒，正好趁这个机会讨回来。”
他说这话的时候，语气里带着一种老友重逢的期待。
莫克忽然意识到一件事。
“你刚才说，你和卡普——”
“打过架，喝过酒，一起泡过温泉。”泽克斯掰着手指数，“那家伙年轻的时候就是个白痴，老了估计也好不到哪去。”
莫克看着这个穿着厨房围裙的老头，忽然觉得世界真的很小。
上一任尼卡生命形态的持有者，和海军英雄卡普是老相识。
而自己，穿越到这个世界不到两天，就卷入了这样的大事件中。
远处，军舰的汽笛声响起，惊起了礁石上的海鸟。
巴鲁克和耗子从营地那边跑过来，脸色煞白。
“老老老老大！有军舰！海军来了！是军舰！”
“我知道。”
“那咱们快跑——”
“不跑。”莫克平静地说，“把船上的海贼旗收起来，所有人待在营地里，没有我的命令不准出来。”
巴鲁克瞪大了眼睛，像是看疯子一样看着莫克。
但当他看到莫克眼睛里那一闪而过的金色光芒时，所有的话都咽了回去。
“明…明白了。”
巴鲁克拉着耗子跑了回去。
泽克斯饶有兴趣地看着这一幕：“你小子收服手下倒是挺有一套的。”
“恐惧是最好的管理工具。”莫克说。
“不。”泽克斯摇了摇头，“恐惧只能让人服从，不能让人忠诚。他们怕你，但他们没有背叛你。这不一样。”
莫克愣了一下。
他忽然意识到，泽克斯说的是对的。
巴鲁克和耗子他们明明有机会逃跑——军舰出现的时候，他们完全可以趁乱开着船溜走。但他们没有，而是跑来告诉他。
是因为忠诚吗？
还是因为他们在他身上看到了什么别的东西？
莫克还没来得及细想，军舰已经驶入了白礁岛的浅水区。
船锚落下，激起巨大的水花。
舷梯放下。
一个高大的身影出现在船舷边。
白色的短发，方正的下巴，宽阔的肩膀撑起一件白色的海军大衣。他的脸上带着一道横贯左眼的伤疤，嘴角挂着一抹大大咧咧的笑容。
蒙奇·D·卡普。
海军英雄。
他站在船舷边，一边挖着鼻孔，一边朝岛上张望。
然后他看到了站在岩柱顶端的莫克。