两人的视线在空中交汇。

卡普的笑容僵住了。

他盯着莫克身上的金色光芒，眼神从漫不经心变成了凝重，然后是某种莫克看不懂的复杂情绪。

“这个气息…”

卡普的声音很轻，但莫克通过强化后的听力听得一清二楚。

“尼卡？”

军舰放下了一艘小船。

卡普没有带任何副官，一个人划着小船朝白礁岛驶来。

莫克从岩柱顶端跳下来，稳稳地落在沙滩上。泽克斯站在他身边，依然扛着那根汤勺，脸上的表情像是等着看好戏。

小船靠岸。

卡普跳下船，踩着海水走上沙滩。

他的身高比莫克高出将近两个头，站在莫克面前的时候，投下的阴影几乎把他整个人都笼罩住了。

但莫克没有后退。

他抬起头，平静地看着那双经历了无数次生死战斗的眼睛。

卡普盯着他看了很久。

然后他开口了。

“小子，你吃的是什么果实？”

莫克没有回答。

“不说？”卡普挖了挖耳朵，“那老夫换个问题。昨天那道金色光柱，是你搞出来的？”

“是。”

“杀了什么？”

“一只巨型海王类。”

卡普的眉毛挑了一下：“多大？”

“从头到尾大概三百米。”

沉默。

海风吹过沙滩，卷起细碎的沙粒。

然后卡普忽然大笑起来。

“哈哈哈哈哈哈！有意思！”他拍着大腿，笑得眼泪都出来了，“刚吃下恶魔果实一天就能干掉三百米的海王类？你小子是什么怪物？”

“您来就是为了问这个？”莫克没有笑。

卡普的笑声戛然而止。

他的表情重新变得严肃，那双被岁月侵蚀但依然锐利的眼睛盯着莫克，像是在审视一件他找了很久的东西。

“不。”卡普说，“老夫来，是因为感觉到了‘尼卡’的气息。”

莫克的心脏猛地一缩。

他知道尼卡。

卡普知道尼卡。

这个八百年前的名字，在海军高层中显然不是什么秘密。

“别紧张。”卡普摆了摆手，“老夫不是来抓你的。海军本部那边还不知道具体情况，老夫是主动申请过来调查的。”

“为什么？”

“因为如果真的是尼卡果实觉醒了，老夫必须亲自来看看。”卡普的语气变得前所未有的认真，“看看吃下这颗果实的人，是会成为‘解放的战士’，还是‘生命的守护者’。”

“您知道两个尼卡的事？”

“废话。老夫好歹也是海军中将，八百年前的空白一百年里发生了什么，虽然不知道全部，但尼卡这种级别的存在还是知道的。”卡普说，“两兄弟，一个代表自由，一个代表生命。都是世界政府最害怕的力量。”

他顿了顿，又补了一句：“也是世界政府最想抹除的历史。”

莫克沉默了几秒。

“那您看完之后的结论是什么？”

卡普没有立刻回答。

他绕着莫克走了一圈，上上下下打量着他。

然后他停住了。

“你身上的气息，不是‘解放’。”卡普说，“是‘生命’。”

“所以？”

“所以老夫暂时不打算抓你。”卡普咧嘴一笑，“生命果实的能力者，本质上不是战斗型，而是辅助型。虽然也能打，但不会像解放果实那样对世界政府的统治构成直接威胁。”

“当然，更重要的是——”

卡普的笑容变得意味深长。

“老夫欠‘生命’一个人情。”

“什么人情？”

卡普没有回答，而是转头看向了站在莫克身后的泽克斯。

他的眼神在看到泽克斯的瞬间，发生了微妙的变化。

从审视，到惊讶，再到一种莫克从没在卡普脸上见过的表情——

愧疚。

“泽克斯？”卡普的声音第一次出现了波动。

“哟，卡普。”泽克斯举起汤勺挥了挥，“好久不见。听说你现在是海军英雄了？当年偷老夫内裤的时候可不是这么威风的。”

卡普的脸一下子涨红了。

“谁偷你内裤了！那是你打牌输给老子的！”

“放屁！明明是你趁老夫喝醉了扒走的！战国可以作证！”

“战国当时也喝醉了！”

“那鹤呢？鹤总没喝醉吧？”

“鹤…”卡普忽然僵住了。

泽克斯露出胜利的笑容：“看来你还没问过鹤。”

莫克站在旁边，看着两个加起来超过一百五十岁的老头在沙滩上互相揭短，脑子里只有一个想法——

这个世界，比他想象中还要小。

而他的出现，正在以他无法预料的方式，改变着这个世界的轨迹。

两个小时后。

白礁岛的临时营地里，篝火噼啪作响。

巴鲁克和耗子战战兢兢地端上了一锅海鲜汤和一盘烤鱼，然后远远地躲到了岩洞深处。他们到现在都没反应过来——自己家的船长，正在和海军英雄卡普坐在同一堆篝火前喝酒。

酒是卡普从军舰上拿的，据说是战国藏了二十年的珍藏。

“战国那家伙要是知道老夫偷了他的酒，估计又要念叨三个月。”卡普灌了一口酒，满足地叹了口气，“不过管他呢，反正他也不能把老夫怎么样。”

“你还是一如既往的混蛋。”泽克斯端着酒碗，语气里带着怀念。

“你不也一样？”卡普瞥了他一眼，“四十年前说消失就消失，连个招呼都不打。老夫还以为你死在哪个犄角旮旯了。”

“差点就死了。”泽克斯掀开围裙，露出那片枯萎的皮肤，“看到了？生命力耗尽。最多再撑半年。”

卡普的笑容消失了。

他盯着那片枯萎的血肉，握着酒碗的手指关节发白。

“是因为…”

“嗯。”泽克斯放下围裙，“四十年来一直在用。救了很多人，也杀了很多人。代价就是这副身体。”

“你应该来找老夫的。”

“找你有什么用？你是医生？”

“老夫可以给你找最好的医生！马尔科那小子，白胡子海贼团的那个不死鸟，他的再生之炎说不定能——”

“治不了。”泽克斯打断了他，“这是生命力的枯竭，不是肉体损伤。再生之炎能治愈伤口，但补不了命。”

卡普沉默了。

篝火烧了一会儿，柴火发出噼啪的爆裂声。

“所以你把果实给了他？”卡普看向莫克。

“是果实选了他。”泽克斯说，“老夫这辈子从没见过一颗果实对一个人产生那么强烈的反应。它等了八百年，就是为了等这个小鬼出现。”

“八百年…”卡普喃喃自语，“距离那个时代，已经八百年了啊。”

他忽然抬头看着莫克。

“小子，你叫什么名字？”

“莫克。”

“莫克。”卡普咀嚼着这个名字，“你知道吃了这颗果实意味着什么吗？”

“知道一些。”

“不，你不知道。”卡普放下酒碗，那双锐利的眼睛里没有了平时的玩世不恭，只剩下一个老兵面对战争时的凝重，“世界政府花了八百年，就是为了彻底抹除尼卡的存在。所有关于尼卡的记载都被销毁，所有研究尼卡历史的学者都被处死。甚至连‘尼卡’这个名字，在大多数海军将领的认知里都不存在。”

“如果世界政府知道你吃了尼卡生命形态——”

“他们会派出CP0，甚至出动海军大将。”泽克斯替他说完了，“不惜一切代价，在你觉醒之前把你扼杀在摇篮里。”

莫克没有表现出任何恐惧。

这让卡普有些意外。

“你不怕？”

“怕。”莫克诚实地说，“但我更怕另一件事。”

“什么事？”

“怕自己明明有能力改变什么，却什么都没做。”

卡普愣了一下。

然后他忽然大笑起来。

“哈哈哈哈哈哈！泽克斯，这小子跟你年轻时候一模一样！”

“放屁。”泽克斯翻了个白眼，“老夫年轻的时候比他帅多了。”

“得了吧，你年轻的时候就是个瘦竹竿，风一吹就倒。”

“你年轻的时候才是个白痴，战国没少跟我抱怨！”

两个老头又开始互相揭短。

莫克安静地坐在篝火旁，看着这两个传说级的老家伙像小孩子一样拌嘴。

但他心里很清楚。

今晚之后，一切都将不同。

卡普知道了他的存在。

虽然卡普说不会抓他，但卡普毕竟是海军。

他的立场和身份，决定了他不可能永远替一个吃了尼卡果实的人保密。

莫克必须在世界政府注意到他之前，变得足够强大。

强大到足以保护自己。

强大到足以保护那些他想保护的人。

强大到足以——

在即将到来的大时代中，成为那个扭转命运的人。