他跟了郡王爷多年，什么风浪没见过，可不知为什么，他总觉得——鹰愁涧那段路，不会太平。

快点。前面传来郡王爷的声音。

张管事连忙收回目光，小跑着跟了上去。

道士走在最后，经过一处拐角时，他忽然停了一步。

他回头望了望贵宾席的方向，拂尘在手中转了一圈，眼底闪过一丝说不清的光。

鬼巫令……他低声念了四个字，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

随即转身，袍袖一甩，跟上了前头的脚步。

流水寨的斗牛大赛在一片喧嚣中落幕，尘土尚未散尽，大伙便已收拾行装，准备启程。

下一站，是老苗王寨。

此去路途之艰险，光是想想便让人心头沉甸甸的。

若是寻常走法，需得先翻过那形如卧牛的“铁牛背”，远远绕开那处苗疆人人谈之色变的绝地——鹰涧愁。

经青草寨周转，一路翻山越岭，即便脚程再快，没有个把月也绝难抵达。

可眼下，时间却像勒紧了脖子的绞索，容不得半点迂回。

鹰涧愁，那是一条连最老练的猎户都不敢轻易涉足的死路。

两侧峭壁如刀劈斧削，深涧中常年盘旋着嗜血的苍鹰，加上终年不散的瘴气，进去的人十有八九有去无回。

如今，他们却只能硬着头皮，往这“鬼门关”里闯。

这便是子叔鹤轩与杜齐樟执意要与马帮同行的缘由。

在这等险地，单打独斗是找死，唯有靠着马帮这群刀口舔血的汉子探路开道，才有一线生机。

此等凶险之地，多一份马帮的助力，便多了一分活下来的底气。

临行前那晚，流水寨的篝火旁出了个小插曲。

曾巴家的二小子格穆不知从哪儿听说了队伍要穿鹰涧愁去老苗王寨，当下便缠上了他阿爹。

那小子平日里看着憨厚，骨子里却有一股子不服管的野劲，这会儿眼睛亮得像两盏油灯，嘴里翻来覆去就一句话：

我去过那段路，山里还有几个换过刀的兄弟，闭着眼都能把人带出去。

曾巴被他磨得脑仁疼，烟杆敲了不知多少下桌沿，最后实在没辙，瞪着眼骂了句：你个瓜娃子，鹰涧愁是你能去的地方？

格穆脖子一梗：阿爹，我又不是去送死，就是领个路。

曾巴气得又要举烟杆，手举到半空却顿住了。

他拿眼角的余光扫了扫不远处正帮着收拾干粮的阿糯——那丫头蹲在地上，麻利地往牛皮袋里塞糍粑，侧脸被火光映得红扑扑的。

曾巴的烟杆放下了，心里那杆秤却悄悄拨了一下。

这小子打小就爱往阿糯跟前凑，曾巴不是瞎子。

如今既然要去老苗王寨，路上少说也得走个十来天，年轻人同行一路，风里来雨里去，说不准真能擦出点什么火花。

等到了地方，顺道去鲜花寨探探口风，若是两头长辈都点头，这门亲事倒也不是不行。

这么一盘算，曾巴那张黑脸上竟隐隐浮出一丝笑意。

罢了罢了，他摆摆手，语气里那点凶巴巴的劲儿忽然散了，要去便去，别给我丢人。

格穆大喜，屁颠屁颠地跑去收拾包袱，路过阿糯身边时还故意把脚步放重了些，想引起注意。

阿糯头都没抬，只淡淡说了句：别死了。

三个字，格穆却乐了一整晚。