火堆里一根柴爆了一下，火星子蹿起老高。

野人。格穆吐出这两个字，语气里带着野人骨子里对那群人的忌惮。

他们传说是黑苗的一支，两百多年前出了事，才躲进鹰涧愁的。

出了什么事？张管事叼着烟杆，饶有兴致地问。

偷鼓。格穆说得干脆，偷黑苗的至宝——雷王鼓。

这话一出，连一直闭目养神的云涛道人都睁开了眼。

雷王鼓？萧老爷微微侧头。

格穆点头，黑苗的圣物，传说鼓面是用雷劈过的老牛皮蒙的，鼓身是一整截雷击木掏空雕成，敲一下山谷回响，敲三下连天上的雷都得跟着滚。

那伙人里有人听信了的命令，想偷鼓献给鬼仆，事情败露，被黑苗全族驱逐追杀，最后逃进了鹰涧愁，再也没出来。

他咽了口唾沫，继续道：在里头躲了几十年，跟外界断了来往，慢慢的……就野了。

从此不耕田，不织布，像山里的兽一样活着。靠打猎，也靠劫道。路过的人，财物被抢是轻的，弄不好连命都留不下。

空气沉默了一瞬。

杜齐樟靠在岩壁上，黑脸上没什么表情，只淡淡说了句：也就是说，前面既有天险，又有人祸。

格穆点头，所以苗人去老苗王寨，宁可多花个把月绕铁牛背，也绝不来这儿。

张管事吐出一口烟，笑了笑：那咱们这趟，倒是两头都占了。

子叔没说话，只把腰间的短剑往身前挪了挪。

阿糯坐在火堆另一侧，低头拨弄着手腕上的银铃铛，叮，叮，声音轻得像叹息。谁也看不出她在想什么。

格穆偷偷看了她一眼，心里暗暗发誓：这趟路，拼了命也得把阿糯平安带出去。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，两队人马便拔营起行。

越往前行，山势越险，空气里那股子湿重的腐叶味便越浓。

又走了约莫半个时时辰，格穆在前头忽然停下脚步，回身打了个手势：到了，前头就是鹰涧愁的古道。

众人顺着他的目光望去，心头皆是一沉。

那哪里是什么，分明就是两座千仞峭壁硬生生撕开的一道裂口。

入口处荒草长得极疯，齐膝深，被露水压得沉甸甸的，踩上去软塌塌的，像踏进了一口陈年的老棺材。

蚊虫密密麻麻地萦绕在草尖上，嗡嗡作响，织成一张看不见的网。

两旁的古树粗得几人合抱都围不过来，枝桠交错，将头顶那一线天光遮得严严实实，谷里阴阴沉沉的，大白天的竟像到了黄昏。

一阵阴风从谷底深处灌出来，带着股子烂泥和兽骨混合的腥气，贴着地面卷过草丛，凉得钻骨头。

杜齐樟身后那两个小厮，被这风一激，忍不住同时打了个寒噤，肩膀猛地一缩。

这……这也太邪门了！

小平子牙齿直打架，声音都变了调，平白起了一层鸡皮疙瘩。少爷，这到底能不能走啊？

梅影也拼命把脖子往衣领里缩，脸色发白，哆哆嗦嗦地拽了拽前面许伯的袖子：

许伯，不行咱们让马帮先过吧？让马帮探探路，踩踩那什么……煞气……