巷口挂着一块木牌，上面画着一只牛头——不是写的字，是画的图。

那是什么地方？他问阿糯。

阿糯看了一眼，眼神变了变。

寨老的屋子。她说，也是议事的地方。

子叔鹤轩和杜齐樟对视了一眼。

前面那拨人去了寨老那里。

看来他们不是来做买卖的。是来办事的。

阿糯似乎也意识到了什么，脚步慢了下来。

她看看子叔鹤轩，又看看前面那条横巷，嘴唇动了动，像要说什么，又咽回去了。

最后她只是说：咱们先找个地方住下吧。

寨子里没有客栈。黑苗人的寨子不接待外人过夜，这是规矩。

但格穆是流水寨头人的孩子，跟这边的寨老沾点远亲，面子还是有的。

他带着两人拐进一条窄巷，走到最里头一户人家门口，拍了拍门板。

门开了。一个黑苗老妇人站在门口，头发全白了，盘在头顶，插着一根银簪。

她看了格穆一眼，又看了看后面的子叔鹤轩和杜齐樟，眼神在杜齐樟怀里那个鼓鼓囊囊的油布包上停了一瞬——

那是羊皮纸。裹在油布里，贴身收着。

老妇人的眼神微微一动。

但她什么都没说，侧身让开了门。

进了院子，子叔鹤轩才松了半口气。

但松不了全。

寨老那边，前面那支马帮已经开始卸货了。

苗王地底下的东西，黑苗人知道多少？格穆又知道多少？

那只鼓，雷云纹，火红头发的洋人——这些东西跟这个寨子是什么关系？

他低头看了一眼腰间的油布包。

那里面是那西洋传教士留下的一卷羊皮卷，还有他拓印的一幅壁画，那些奇怪的雷云纹，还有牛首人狰狞的面孔。

这间院子确实不小。

三面是竹楼，中间一片青石板铺的场子，够停两辆马车。

许伯带着两名护卫忙着把马牵进马厩，骡子也拴好了槽，低头嚼着草料，发出沙沙的声响。

小咪彩没跟着进屋。

她爬上了竹楼的栏杆，两条小腿悬在半空，手托着下巴，眼睛直勾勾地望着后山的方向。

小胖子梅影顺着她的目光看过去——后山被密林遮着，什么都看不清。

“咪彩妹妹，你在看什么？”

小咪彩看了好一会儿，忽然说了一句：那边有虫鸣声。

声音不大，像自言自语。

小平子刚爬上来。

什么？

小咪彩没回头，还是托着下巴看后山：晚上你们应该就能听到。

她顿了顿，又补了一句：你们两个晚上敢不敢陪我去山脚？

小胖子没接话。他有些害怕，黑灯瞎火的山脚有什么好玩的？

小平子看见小胖子不敢应承，暗中高兴。一拍胸脯道：“咪彩妹妹，晚上我陪你去后山，有哥哥在不用怕。”

说完，还挑衅的向小胖子看了一眼。

小胖子气的脸一红，拳头握了又握。