“就快完工了！”

棚屋内，杨行秋正灰头土脸地蹲在炉基旁，拿一根木炭在木板上勾画。

方才王贤来报，炉壁内层已砌至出铁口高度，竹管送风的接口也试通了。

高炉，终于有了完工的希望。

他心头一阵松快，连日来压在胸口的巨石，似是轻了几分。

忽听得门外一阵急促的脚步声，陆梨掀帘而入。

“先生！庄外来了个人，说是豫州刺史桓伊，特来拜访天师！”

杨行秋手中的木炭啪地断了。

他猛地站起。

“豫州刺史桓伊？！”

桓伊是见过几次了。

可桓伊竟然亲自来了，还是只身一人。

惊喜、惶恐、警觉，三种情绪同时在心头炸开。

惊喜的是，桓伊亲自来访。

说明至少是豫州地方，已经对他产生兴趣了。

惶恐的是，自己的打算，万一被这位封疆大吏察觉，后果不堪设想。

警觉的是，桓伊此来，绝不会是闲逛。

“我去更衣！”

杨行秋一边快步往客房走，一边在脑子里飞速翻查关于桓伊的史料记忆。

桓伊，字叔夏，小字子野，和陈郡谢氏关系颇深。

此人史书上评价极高——谦素、善音乐、性不忮不求。

是个谦和、务实、不重虚礼的君子。

可正因如此，杨行秋反而更紧张。

一个务实的刺史，在寒冬腊月，只身徒步进山。

他来干什么？

只有一个问题。

寿阳城战后重建，房屋严重不足。

桓伊压得那些骄兵悍将住一时，压不住一世。

他需要替谢玄来安抚。

他是来要办法的。

杨行秋推开客房的门，三两下扯掉沾满泥灰的短褐，从箱中取出那套天师道袍。

他一边穿衣，一边飞速盘算对策。

和之前一样，桓伊要的是快速建房。

自己能帮上忙的。

建材、技术、人手，还有这颗人头。

但这些东西，不能一股脑全倒出来。

得有个分寸。

杨行秋系好腰带，对着铜镜看了一眼。

需要洗把脸，眉宇间还要带着那股从容。

他深吸一口气，定了定神，推门而出。

桓伊正负手立于篱笆门前，望着远处高炉工地的浓烟，神色凝重。

听见脚步声，他转过身来。

杨行秋第一眼看见桓伊，心中便是一震。

这位刺史大人，身着青色布袍，风尘仆仆，靴上沾满泥雪。

杨行秋上前行礼。

“豫州刺史驾临敝庄，贫道有失远迎，伏望恕罪。”

桓伊微微一笑，上前扶住他。

“天师不必多礼。是吾冒昧来访。”

一转过那道缓坡，桓伊的脚步便慢了下来。

他毕竟是行伍出身，自认见多识广。

可眼前这片工地上的景象，却让他有一种说不清的陌生感。

不是因为规模宏大，恰恰相反，这里的一切都透着一种他从未见过的秩序。

首先是那排沿着高炉蜿蜒而上的竹管。

数十根毛竹打通关节，首尾相接，用麻绳和桐油牢牢捆扎，从远处一座草棚里延伸出来，贴着地面一路爬向高炉底部。

竹管外面裹着厚厚的草帘，草帘上又刷了一层暗褐色的油膏，在雪光映照下泛着湿润的光泽。

桓伊驻足，盯着那竹管看了许久。

杨行秋上前一步。

“使君，这边请。”

桓伊蹲下身来，伸手摸了摸那裹着油膏的草帘，指尖传来一丝微温。

他心中暗惊。

竟有余温？

他抬头看向远处那座草棚，棚内隐约可见一架巨大的木制机械，数人正围在旁边，推动一根横木，机械便发出咯吱咯吱的声响，节奏均匀。