众人围着高炉，脸上还残留着被金红火光映照后的潮红。

炉体散发出的辐射热隔着数步远仍能感觉到，像站在正午阳光下。

有人下意识地解开了领口的盘扣，有人拿袖子擦着额角的汗，明明是隆冬深夜，却没人觉得冷。

牛锐挤在最前排，两只眼睛瞪得溜圆。

他平日里都是在父亲的指挥下劳动，还是头一回自己炼出铁来。

方才杨行秋从砂模里取出那块铁锭时，他眼疾手快，趁旁人不注意，从旁边模子里偷偷捡起另一块尚带余温的铁疙瘩，揣在怀里暖着手，又忍不住掏出来翻来覆去地看。

那铁锭巴掌大小，表面坑洼不平，泛着暗青灰的色泽，边缘有些细小的气孔，摸上去粗糙得像砂岩。

可牛锐不在乎，这是他炼出来的铁！

他越看越兴奋，忽然想起父亲还在诊所里躺着，便一扭头，撒开腿诊所跑去。

诊所是用竹筋泥墙搭的棚屋，里头点着几盏油灯，弥漫着艾草和药膏混合的苦味。

牛钧靠在铺着干草的木榻上，手臂裹得严严实实。

他刚一听见脚步声，抬头看见儿子气喘吁吁地冲进来。

“爹！成了！高炉出铁了！”

牛锐举着那块铁锭，像献宝似的递到牛钧眼前。

“看！这是俺炼出来的！”

牛钧接过铁锭。

油灯的光线下，他眯起眼，拇指在铁锭表面缓缓摩挲过去，又翻过来看了看底面，眉头渐渐拧成了一个疙瘩。

“哪儿来的？”

他声音低沉。

“高炉！刚出的第一炉！俺捡了一块——”

“扔了！”

牛钧把铁锭往榻上一丢，语气斩钉截铁。

牛锐愣住了。

“啥？这可是铁啊！头一炉铁！”

牛钧撑起身子，拿起铁锭凑到油灯前，指着表面那些蜂窝似的气孔。

“俺平日咋教了你，看看这些眼儿，再看看这颜色，青灰泛白，不是成色。好铁，断口该是灰口，细腻如绒。这疙瘩儿，脆得很，一砸就碎。”

他用指甲抠了抠铁锭边缘，指甲缝里立刻嵌进一层黑灰。

“杂质忒多——”

他掂了掂重量。

“飘轻，里面净是砂眼，打不了农具，更打不了刀剑。硬是硬了，一碰就崩。”

牛锐脸上的兴奋劲儿像被一盆冷水浇灭了。

“那……那这铁没用了？”

“废料，回炉，这都忘啦？”

牛钧摇头。

“头一炉，炉温没上来，料也没填匀。”

牛锐呆了半晌，忽然一拍大腿。

“不行！俺去找先生！”

他转身就往外跑，连门帘都撞歪了。