莱利心头一紧，压下心底的震撼与寒意，轻声担忧地唤了他一声，主动上前半步，与他并肩而立，目光死死落在他苍白的侧脸之上，随时准备伸手扶住快要倒下的他。

科林缓缓眨了眨眼，干涩的眼皮摩擦着泛红的眼眶，细碎的水雾被逼退回去。

他用力咬紧牙关，牙关紧绷到发酸发疼，强行将心底翻涌的滔天情绪全部压回心底最深处，硬生生锁住了所有崩溃、痛苦与茫然。

他不能崩。

哪怕知晓了这般血淋淋、残酷扭曲的过往，哪怕背负上了兄长的性命、父母的罪孽，他也没有半分退路。

父母此刻还深陷地狱迷宫，日复一日承受着无尽酷刑、痛苦折磨，日夜不得解脱。

他们当年背负着亲手弑子的极致痛苦与沉重罪孽，咬牙撑过地狱煎熬、逃回人间，隐忍数十年，只为寻找救赎的机会。

无论这份恩情沾染多少鲜血，无论这份救赎藏多少罪孽，无论真相有多刺骨、多扭曲，他必须走下去。

他要赎罪，要报恩，要救出深陷炼狱的父母，要终结这场刑罚，要让哥哥的牺牲，拥有真正的意义。

不，或许他也能将哥哥带回地狱。

但是父亲既然能从地狱回来，那么他哥哥为什么没有回来？

科林有些疑惑，但随即又觉得以哥哥的智商，或许在地狱迷路也合理，但想去地狱找一个迷路的人，那真的如同火海捞针。

一股近乎悲壮、悍不畏死的决绝缓缓在他眼底重新燃起，一点点驱散了刚才的茫然与崩溃。

这是看透所有残酷后，依旧选择直面一切、扛起一切的坚定，沉重、孤勇，又带着悲凉。

科林不再看向荧幕残留的残影，不再沉溺于过往的痛苦，他猛地转头，目光死死锁定前方那只巨大的蝗虫玻璃缸，眼神坚定，再无半分迟疑。

他抬步上前，径直走向那只布满岁月痕迹、见证过血亲献祭的玻璃钢容器。

指尖落在箱体老旧的黄铜锁扣上，冰凉粗糙的金属触感瞬间拉回他所有心神。

指尖微微发力，锁扣应声弹开，发出一声沉闷厚重的咔哒声。

紧接着，他抬手扶住沉重的玻璃箱盖，缓缓向上推开。

吱呀——！！

老旧的木质轴芯与黄铜铰链摩擦，拉出悠长刺耳的异响，在死寂的实验室里格外阴森。

尘封百年的箱口彻底敞开，一股混杂着血腥、腐朽、虫腥的阴冷浊气瞬间喷涌而出，扑面而来，呛人又刺骨。

箱内无数干瘪蝗虫依旧在不停蠕动、震颤，细碎的簌簌声响连绵不绝，像是无数冤魂在低声呢喃、无尽哭诉。

科林垂眸看向箱底密密麻麻的虫群，脑海中瞬间闪过兄长被虫潮吞噬的画面，心脏又是一阵尖锐的刺痛。

但他没有退缩，没有迟疑，抬手直接伸向腰间，就要摸出随身携带的军用匕首，效仿胶片里老魔法师的献祭姿态，直接刺穿自己的心脏，以此方式完成仪式。

“等等，科林！别冲动！”

莱利急促的声音骤然响起，带着急切的阻拦意味。

她方才没有沉溺于真相的震撼，而是抓紧时间快速翻阅着实验台旁堆叠的厚厚手稿、羊皮卷与研究笔记，指尖飞速划过密密麻麻的古老字迹，试图从百年前的实验记录里找到破局的线索。

此刻她终于找到了关键信息，连忙抬头出声制止，快步上前拦住科林的动作：“你父母当年执行的流程，大概率本身就存在偏差、漏洞！不是非要用命去献祭！”

科林动作一顿，侧头看向她，眼底满是疲惫与决绝。

莱利立刻伸手指向摊开的那一页泛黄手稿，手电光束精准落在纸面的批注文字上，一字一句快速解读，语气急切又认真：“你看这里的原始记载，老魔法师最初的仪式要求，只是说让人与蝗虫混为一体！”

“让虫群寄宿、啃食血肉，以此建立和坟墓、骸骨的精神链接，根本不是要求的主动刺穿心脏、当场献祭性命！”

她深吸一口气，继续快速梳理逻辑，试图打消科林赴死的念头：“你仔细想想就能明白，如果每一个来求取禁忌知识的人，都必须当场死亡、献祭性命，这套传承根本不可能延续下去！”

“谁会心甘情愿源源不断地赴死？没有活人承接、探索、记录、传播，仪式早就彻底断绝了！”

“当年你父母大概率是情急之下理解错了仪式核心，或是被地狱力量误导、扭曲了流程，才走上了极端献祭的路子，付出了惨痛代价。”

莱利抬眼，目光坚定地看着科林，主动向前踏出一步，硬生生挡在玻璃箱前，主动接过这份极致的危险：“也许根本不需要以命换知识，或许我们可以直接吞噬蝗虫，至少这样不会死的那么快。”

说着她上去一步，“让我来，我没有你背负的责任，心态更稳，我来吞蝗虫，试一试完成仪式。”

她不想再让科林承受更多痛苦与牺牲，他已经背负了太多过往，早已不堪重负。

这场未知的、凶险的仪式，理应由她来承担。

可此刻的科林，心神早已被兄长惨死的血腥画面彻底填满，被数十年的亏欠、愧疚与执念彻底裹挟。

他眼底的决绝厚重到极致，带着一种自我救赎、以身赎罪的孤勇，容不得任何人阻拦、替代。

这是他家的宿命，是他血脉的亏欠，是他必须亲自偿还的罪孽，没有人可以替代，也不需要任何人替代。

“不用。”

科林低声开口，嗓音沙哑干涩，却异常坚定，没有丝毫商量的余地。

他轻轻抬手，温和却坚定地拨开莱利的手臂，重新将目光落回敞开的玻璃箱内。

无数干瘪蝗虫依旧在蠕动、躁动，细微的声响密密麻麻，像是在无声召唤着新的宿主。

就在这时，他似有所感，下意识抬起眼眸，望向实验室后方连通洞穴的幽暗通道。

原本漆黑死寂的通道深处，不知何时伫立着一道小小的孩童身影。

那是一个五六岁的小男孩，身形单薄瘦小，静静站在阴影与光亮的交界处，轮廓模糊不清，周身萦绕着一层淡淡的黑雾，看不真切具体面容。

唯独那双眼睛，空洞、呆滞、麻木，没有半点神采，和胶片里被献祭的哥哥一模一样。

无声的死寂笼罩着通道，没有风声、没有异动，所有人都以为这只是残留的残影、虚妄的幻觉。

下一秒，一道清脆又阴冷的孩童笑声，轻飘飘从阴影中传了出来。

“嘻嘻......”