草原上的风，很狂，很烈。

忽必烈骑在马上，裹着厚重的皮裘，胡须上结满了冰碴。

他的脸被冻得青紫，嘴唇干裂出血，又被冻成暗红色的冰痂。

身后的亲卫们更加不堪，一个个佝偻着身子，握缰绳的手都在发抖。

这就是草原的冬天。

仁慈时，它是一片银装素裹的净土。

暴虐时，它是天地间最冷酷的屠夫。

“王爷！到和林了！”

达尔巴策马上前，指着前方地平线上出现的灰色轮廓。

忽必烈抬眼望去。

茫茫雪原的尽头，和林城的轮廓在风雪中若隐若现。

那是蒙古帝国的王庭所在，是整个草原的心脏。

大汗蒙哥的行营，就设在和林城外三十里处。

忽必烈没有进城，而是直接转向城西。

远远的，他便看见白色的毡帐在雪地上铺展开来，一眼望不到头。

空气中还残留着马粪、皮革和烤肉的混合气味。

这是战争的味道。

熟悉的气味让忽必烈原本沉重的心情变成了疑惑。

难道大汗要在冬天发动战争？

不对。

太安静了。

往常大军出征，营中必定是一派信使络绎往来，号角此起彼伏的景象。

可眼下整座王庭却异常冷清，大片营帐都是空置的。

忽必烈眉头微皱，策马径直朝汗庭方向而去。

刚到汗庭外，便有侍卫迎上来。

“参见四王爷！”那侍卫单膝跪地行礼。

忽必烈翻身下马，随手将马鞭扔给身后的亲卫，“大汗何在？”

侍卫回答：“回王爷，大汗已于昨日启程，率中军赶赴汉中了。”

忽必烈脚步一顿。

汉中？

中军？

他霍然转身，盯着那侍卫：“大汗率军去了汉中？”

“正是。”侍卫恭敬答道，“大军已于昨日开拔。”

忽必烈心中涌起一股难以言说的情绪。

大汗御驾亲征，而自己，这节制汉地的统军大将，竟一无所知。

他深吸一口气，压下心中的波动，“何人留守王庭？”

“伯颜将军尚在营中。”

“伯颜？”

“他回来了？”

那侍卫还未来得及回答，便听身后传来一阵爽朗的笑声。

“老四，别来无恙！”

忽必烈转身望去，只见一人身披银甲，腰悬弯刀，正大步朝这边走来。

“伯颜安达！”

忽必烈脸上露出一丝笑意，迎上前去。

两人相见，互行了一个抱拳礼。

伯颜上下打量了忽必烈一番，笑道：“数年不见，老四风采依旧啊！”

忽必烈摆手道：“哪里比得上伯颜安达！”

“此番率军西征，想必是横扫万里，扬我国威，大胜而还。”

“老四，你这话让我听得舒服，”

伯颜哈哈大笑：“来来来，咱们帐中说话，外头风大。”

二人并肩进了汗庭大帐。

帐中燃着炭火，暖意融融。

忽必烈解下大氅，在火盆旁坐下，自有侍从奉上热马奶酒。

伯颜端起酒碗，却没有立刻喝，而是看着忽必烈，眼中带着几分深意。

“老四，你一路风雪兼程赶回和林，辛苦了！”

忽必烈端起酒碗，抿了一口，“辛苦倒说不上。只是……”

他顿了顿，目光直视伯颜，“我有一事不明。”

伯颜放下酒碗：“你说。”

“大汗亲征川蜀，为何本王事先毫不知情？”

伯颜沉默片刻，缓缓开口：“此事说来话长。”

“还要从大半年前，大汗收到的密信说起。”

忽必烈眉头微蹙：“密信？”

“对，那密信详细陈述了一份南征方略。”

伯颜缓缓说道，“若要一举灭宋，须得先取西北，再图东南。”

说话间，他的手指在舆图上用力一点，“伐宋，当先取川蜀，再顺江东下，直取临安。”

忽必烈瞳孔微缩。

这个战略，他太熟悉了。

当初刘秉忠与他分析过各种对宋作战方略，最为推崇的，便是这‘先西北、再东南’的策略。

川蜀之地，地势险要，易守难攻。

可只要拿下此地，便可顺江东下，居高临下，势如破竹。

那时，襄阳也将腹背受敌，不攻自破。

南国再无屏障可依，临安指日可待。

忽必烈由衷赞叹，“此乃上策。”

伯颜点头：“大汗也认为这是上策。”

“只是此前王庭忙于西征，留守兵力不足，一直腾不出手来。”

“如今我率西征军归来，正是南下攻宋的好时机。”

忽必烈看了一眼伯颜，“大汗，南征大军……”

“前军早已出发。”

伯颜淡笑，“大汗的中军也在昨日启程，奔赴汉中。”

忽必烈一怔，随即恍然。

伯颜继续道，“按脚程算，先锋军应该已经过了凤翔，正在向汉中挺进。”

“大汗让我留在和林等你，随后再率后军南下。”

伯颜起身，抬手虚指西北方，“此番西征，我一路平了钦察、斡罗斯诸部。”

“如今，西边诸部皆已臣服，蒙古的疆域又向西拓展了千里。”

“此战，我带回五万百战精锐，还有三万匹战马，以及大批牛羊。”

忽必烈点头：“伯颜安达好样的！”

伯颜继续道：“不过，西域诸国虽然臣服，但私底下仍有不少人图谋不轨。”

“大汗担心，若大军在外征战，万一后方发生变故......”

忽必烈想了想：“西域诸国不过疥癣之疾，不足为惧。”

“只要大军在南边取胜，他们自然不敢妄动。”

“况且，只要一鼓作气拿下川蜀，南征便成功了一半。”

伯颜点头：“说得好。”

“大汗与我也是这个意思。”

忽必烈看着伯颜，突然发问，“那大军如何补给？”

伯颜没有立刻回答，反倒问了一个毫不相干的问题：“老四，你可知这先西北、再东南策略的由来？”

忽必烈一怔：“不是密信……”

“是，也不是。”

蒙哥摇了摇头，语气中多了一丝玩味，“密信是刘秉忠写给大汗的。”

忽必烈心头猛然一震。

刘秉忠？

伯颜从怀中掏出一封信，递向忽必烈，“你自己看。”

忽必烈接过信，展开细读。

信的内容很长，但核心只有一个：建议蒙哥在西征军归来后，立即南征。

先取川蜀，然后再顺江东下。

同时，他已经开始在暗中调整汉地的兵力部署，并在汉中囤积粮草辎重。

忽必烈读着读着，手指不由自主地微微颤抖。

这封信的字迹，他一眼就认出来了。

是刘秉忠的亲笔。

可刘秉忠是什么时候写的这封信？

为何他从未向自己提起过！